現在醫療科技進步飛快，腰椎手術從以前開大刀、傷口長達十幾公分、破壞許多肌肉軟組織的做法，慢慢演變成「微創手術」。隨醫療技術精進，微創手術傷口從早期約3公分的顯微手術，縮小為僅約1公分左右的內視鏡手術。
不過，馬偕紀念醫院神經外科資深主治醫師林新曜表示，很多時候腰椎退化不一定要手術治療，更不要有「微創」的迷思和想像。
腰椎退化是中老年人常見問題 4大症狀要注意
長輩常喊下背痛、走路姿勢不自然、步態不穩、走一下就腰酸背痛，那可能是腰椎退化問題。林新曜醫師表示，腰椎會隨著年齡增長而退化，如同物品，用久了難免會磨損，「相關的問題包括長骨刺、椎間盤突出、腰椎滑脫，是50歲以上中老年人很常見的問題。」
林新曜醫師表示，中老年人有超過80%甚至更高的機率會因為下背痛而就醫，其中有高比例是腰椎退化的問題，可能的症狀有：
- 下背痛、腰酸背痛
- 腿麻腳痛
- 久站或久坐後不舒服
- 走路姿勢異常，或是走一小段路腿就痠痛、必須休息，即所謂的間歇性跛行。
腰椎退化不一定要治療 如需治療應按部就班進行
腰椎退化是很常見的問題，但如果不影響生活起居，不治療也可以，不過林新曜醫師表示，腰椎退化可能隨時間惡化，所以一旦出現症狀，即便剛開始自覺不影響生活，也應該尋求專業的醫師做進一步的評估。
林新曜醫師進一步指出，因為下背痛或腰椎退化來就醫的人，其實有60%至80%的人透過保守治療就可以大幅改善生活品質、延緩疾病惡化，「治療腰椎退化如同爬階梯，也應該按部就班進行。」林新曜醫師說。
一般會先從非侵入性的治療著手，例如改變生活習慣、減少搬重物和久站久坐，提升核心肌群的肌力，搭配熱敷、電療或是物理治療，並適度使用止痛藥或是肌肉鬆弛劑，都可以有效減緩症狀。
如果保守治療效果有限，還有注射治療，包括神經阻斷注射、小面關節PRP注射等等，幫助受損的組織修復和解除神經壓迫，如果改善幅度還是不如預期，才會考慮手術
腰椎手術能減壓和增加脊椎支撐力 椎體間支架材質有4種
腰椎手術是把壓迫到神經的增生組織切除，如果有需要，會再使用椎體間支架與骨釘內固定，除了幫助支撐脊椎，同時能促進脊椎骨骼生長（即骨融合手術），使用的醫材包括PEEK（聚醚醚酮）、鈦金屬、PEEK－鈦複合材質和氮化矽等等，這些材料各有優缺點，實際適合哪一種，必須與醫師充分討論。
但無論用什麼材質的椎體間支架材質，都需要手術。以往傳統的腰椎手術，需要再沿著腰部或脊椎劃一道很長的傷口，不過隨著醫療科技進步，出現了微創手術。
腰椎微創手術不一定最好 常見微創手術2大迷思
林新曜醫師指出，微創手術的概念是以減少組織破壞為目的，搭配器械或專門的技術達到手術治療的效果，但實際上沒有標準的定義，「也就是說，只要醫師能把傷口縮小、減少皮膚和肌肉的傷害，就可以是微創手術。」
但微創手術一定比較好？一定要花大錢？這些都是迷思。林新曜醫師表示，微創手術不一定適合每一個人，而是要看病人的身體狀況、相同部位之前是否開過刀、醫師的專長等等，顯微鏡、內視鏡等都只是工具，重點還是使用醫師的經驗與技術。
微創手術也不一定要花大錢，的確部分手術若使用自費醫材，可能有助於達成微創效果，但實際仍須由醫師評估病況與技術條件。
腰椎退化治療要醫病溝通 給自己一個不開刀的機會
在腰椎退化的門診中不乏病人一有症狀，就想要一勞永逸而直接要求開刀，「但在評估後需要手術的病人反而是少數，俗話說「勿以惡小而為之」，即便是微創手術的傷口小（小惡）、恢復快，依然還是對身體組織的破壞，所以請給自己一個不開刀的機會，會發現其實保守治療就能夠大幅改善症狀。」
但相反的，如果因症狀嚴重而真的需要手術時，該開刀時就該勇敢面對，特別是也不要因為誤以為微創一定要花大錢，而乾脆就逃避手術不去面對。最重要的是與醫師充分溝通，找到最適合自己的、風險和代價最小的方式把症狀治療好。
