心血管疾病已連續15年高居國人第二大死因，平均每23分鐘就有1人因此喪命。其中，心臟衰竭不僅發作時間難以預測，更會導致患者頻繁出入醫院，造成醫療量能緊繃、照護者及患者生活品質受衝擊。醫師提醒，心臟衰竭並非單純老化或疲勞所致，且帶來的影響牽動全身，高風險族群若出現喘、下肢水腫、疲累等警訊，應立即就醫，避免錯失治療時機。
症狀易被誤認 老化、疲勞背後恐是心臟衰竭
林口長庚醫院心臟內科謝宜璋教授指出，心臟衰竭初期常見「喘、下肢水腫、疲累」等症狀，導致患者常誤以為只是壓力大或生活作息不佳所致。事實上，這是因心臟功能不佳、收縮能力不足，導致腦部血液供應量減少，而造成疲憊。若病情加重則會出現呼吸困難，甚至需坐著才能呼吸的情況；若右心衰竭時，也會出現下肢水腫的症狀。此外，急性心臟衰竭患者也可能合併心律不整，若同時具備三高、抽菸、肥胖或家族病史，更應提高警覺。
「對心臟科而言，心臟衰竭幾乎就像是癌症。」謝宜璋指出，每次惡化與住院都會使心臟功能下降，死亡率也隨之上升。此外，研究也顯示，急性心臟衰竭的患者出院一年內死亡率約百分之十六，五年死亡率更高達五成，與癌症相當。因此，治療不僅需針對心臟本身，更要積極管理共病，並及早介入。
心臟移植難等待！患者恐因疾病發作反覆住院陷惡性循環
末期心臟衰竭患者的主要治療方式有：心臟移植及左心室輔助器（Left Ventricular Assist Device, LVAD）。然而，台灣移植資源有限，平均每年僅有60～80顆心臟可供移植，卻有逾350人等待。
等待心臟移植過程中，約有半數患者會再次因心衰竭住院，且每一次的住院，都將導致體內器官再次受到影響。臺大醫院心臟內科教授、器官勸募暨移植中心主任陳益祥指出：「心臟移植需要緣分，即使有心臟，不代表能順利移植。」由於移植資源有限，因此受贈者的身體條件、接受移植後的預後表現，也都將影響移植排序的考量。
然而，心臟衰竭的患者，若等待期間出現腎臟、肝臟等其他器官衰竭，患者可能因此失去移植資格，陷入反覆惡化、住院與治療受限的惡性循環。
左心室輔助器成新希望 存活率媲美心臟移植
近年來，左心室輔助器（LVAD）已成為末期心衰竭的重要治療選擇。陳益祥表示：「使用左心室輔助器（LVAD）的患者存活率已與心臟移植相當。」臨床數據顯示，心臟移植患者十年存活率約五成，而使用左心室輔助器（LVAD）的患者五年存活率可達八成。
有些年輕患者也選擇以左心室輔助器（LVAD）取代移植，以避免長期抗排斥藥對腎臟的永久傷害。此外，左心室輔助器（LVAD）也可作為患者等待移植期間的保護傘，不僅能減少患者因心臟衰竭發作導致的再入院次數，更能維持較好的生活品質，對於年紀較大或不適合移植的患者，左心室輔助器（LVAD）已是患者改善生活品質與延長壽命的希望。
謝宜璋補充說明，過去常見病人半夜必須坐起來呼吸，甚至只能直立或坐著睡。此時，左心室輔助器（LVAD）往往能成為過渡或長期的治療方案，改善呼吸困境與生活品質，甚至有患者在使用後病情好轉，不再需要進行心臟移植。
陳益祥表示，國外也曾聽聞過，心臟衰竭的患者在使用左心室輔助器（LVAD）後，心臟功能逐漸恢復，甚至有機會取下儀器。然而，心衰竭病程變化快速，若拖到出現頻繁再住院或藥物需求急遽增加，往往代表身體其他器官功能也已受損，不僅會錯過最佳治療時機，更可能失去獲得移植的機會。
陳益祥強調，心衰竭病程變化快，若拖延到反覆住院或藥物需求急遽增加，常代表其他器官已受損，會錯過最佳治療時機。因此建議患者與家屬應及早與醫療團隊討論，在等待移植期間積極考慮左心室輔助器（LVAD）介入。
（文章授權提供／良醫健康網）
