中藥材種類雖然琳琅滿目，但其實從顏色來看，就可以大致了解藥性與功效。
中醫師朱啟斌指出，依照中醫五行五色的觀點，藥材依據顏色不同，功效也略有差異，色紅的藥材，效果入心，青色藥材則常用於養肝，而黑可入腎，白為入肺，黃則入脾。
顏色偏紅的食藥材，例如紅棗、蘋果、紅豆等堪養心，可以讓氣色紅潤，而白木耳在中醫看來可入肺，肺又與皮毛有關，因此多吃白木耳可以同時讓皮膚、氣管獲得滋潤，並增加飽足感，至於黑木耳則入腎，補養效果不錯，黑色食材常見的有香菇、木耳、海帶、黑豆等食物滋潤性的作用，例如烏骨雞、黑豆，以及熟地黃、何首烏、桑葚子、山茱萸等被歸類為滋養性的藥材。
朱啟斌表示，食物與藥物都有四氣五味，均有功效，四氣五味一旦太過便會傷身，過去傳統醫學沒有食物、藥材的成分分析，過去根據經驗將藥材依照四氣五味分類，所謂五味就是辛、甘、酸、苦、鹹。四氣則是寒、熱、溫、涼，還可區分升、降、浮、沉的性質。四氣五味的差異可用於調整體質，但不能長期偏於食用或攝取某種性味，以免出現明顯的偏性。
任何藥物都有「偏性」，目的是以其之偏矯正臟腑之偏，故不宜把藥物當成食物，過度服用，例如體質較虛，固然可在醫師診斷下，予以適合的中藥改善體質，卻不宜開始天天猛灌藥。
朱啟斌補充，中醫養生所說氣味、寒熱基本概念，一般人有時不易理解，但這種分類，簡單來說即是提供初步分類，民眾不妨請教中醫師，了解自己的體質，避免過多食用具有偏性的食物藥材，而導致身體不適。
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