生長激素可以左右人體的生長發育情況，但它並不是直接在生長板發生作用，而是需要再傳化為生長因子（IGF-1）才行。當腦下垂體分泌生長激素，它會經由血液運送到達肝臟，並且跟生長激素接受體結合，才能轉化為生長因子。生長因子的分子結構跟胰島素類似，都是屬於活性蛋白多肽物質。生長因子能夠刺激生長板的軟骨組織，使其不斷增生，因此才能持續長高。在這過程中，蛋白質扮演了舉足輕重的角色。一旦缺乏蛋白質，即使有了生長激素，骨骼及肌肉也無法合成。
蛋白質是構成身體細胞的主要成分，不管是物質代謝、調控生理功能、修補身體組織、建造肌肉等都需要蛋白質。此外，想要提升免疫力，增加體內的免疫球蛋白，更是缺少不了蛋白質。在孩子生長發育的過程中，蛋白質可說是特別重要的營養素；相反地，如果缺乏蛋白質，就像蓋房子沒有足夠的原料一樣，會影響到孩子正常的生長發育，自然就無法長高、長壯。
多元攝取含蛋白質食物
許多食物裡都含有蛋白質，大家都知道蛋白質又分為動物性及植物性，但其實蛋白質又可分為完全蛋白質、部分完全蛋白質及不完全蛋白質等種類。
蛋白質是由胺基酸所構成的，胺基酸總共有二十二種之多，其中大約有八至十種是屬於人體無法自行合成，只能從食物中獲取的「必需胺基酸」；而其他就是可以經由自身合成，不一定要從食物中取得的「非必需胺基酸」。當我們吃進含蛋白質的食物後，經過腸胃道的消化，大分子的蛋白質會被拆解成小分子的胺基酸，並且經由小腸的吸收、血液的運送，才能被全身細胞運用。當細胞收到各種胺基酸時，會將它們重新排列組合，合成各種不同的蛋白質。因此，不同的生理活動，需要的胺基酸種類及比例也不相同。對人體而言，每一種胺基酸都缺一不可。
含有蛋白質的食物，依照含胺基酸的種類多寡，主要分為三種：
完全蛋白質（優質蛋白質）：含有百分之三十三人體所需的各種必需胺基酸，具有維持生命及促進成長發育的作用。完全蛋白質的生物價值很高，因此又稱為「優質蛋白質」。蛋類、奶類、肉類和魚類等動物性蛋白質，以及植物蛋白質中的黃豆，都是完全蛋白質。
部分不完全蛋白質：缺乏一種以上的必需胺基酸，或是某些必需胺基酸含量不是很充足，僅能維持生命，但不能提供正常生長發育所需。例如米飯、麥片、麵等穀類食物，都是屬於此類。
不完全蛋白質：缺乏某些必需胺基酸，既不能維持生命，也不能提供正常生長發育，屬於營養性較差的蛋白質，例如玉米、魚翅（動物膠蛋白）都屬於這類蛋白質。
想讓孩子長得高又壯，攝取必需胺基酸含量充足的優質蛋白質是最有用的。不過，一種食物裡除了蛋白質之外，可能還含有脂肪、維生素等其他營養素，如果為了攝取優質蛋白質而放棄其他食物，營養素就會不夠均衡、多元。其實食物本身有互補作用，我們只要多攝取各式各樣含蛋白質的食物，就可以彌補彼此的不足。例如米類缺乏離胺酸，黃豆缺乏甲硫胺酸，如果混合食用就能解決胺基酸種類不足的問題。部分不完全蛋白質可能因缺乏一種或多種以上胺基酸，所以體內還要花點時間來湊對。雖然在合成蛋白質的過程中，效率會稍微慢一些些，但還是能截長補短，達到最好的功效。
嬰兒期需要的蛋白質比例最高，隨著年紀增長，蛋白質的需求率會稍微減少一些。幼兒每公斤體重每日約需三公克蛋白質，青少年每公斤體重每日約需兩公克，而成人則是每公斤體重每日約需一公克左右的蛋白質。
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