隨著高齡人口迅速增加，失智症儼然成為國人健康的重要課題。根據統計，全台失智症患者人數已突破35萬人，其中七成罹患阿茲海默症。許多患者在發病初期常出現輕度認知功能障礙（Mild Cognitive Impairment, MCI），若能及早辨識、及早介入治療，有機會延緩病情進展，爭取更多高品質的生活時間。
70萬人潛藏失智風險！醫警示：輕度認知障礙恐是阿茲海默症前兆
一森診所院長暨台北榮總神經醫學中心特約醫師王培寧指出，輕度認知功能障礙可被視為失智症的前兆，患者會自覺記憶力變差、理解力下降，例如突然忘記熟悉的電話號碼，或閱讀理解速度不如以往。這些變化雖不至於影響日常生活，但在處理較複雜的任務時，會明顯感受到困難。根據衛福部委託台灣失智症學會的調查，65歲以上的長者約有18%患有輕度認知功能障礙，換算下來，全台約有70萬名潛在患者。「這些人是高風險族群，三分之一會在五年內發展為阿茲海默症。」王培寧醫師提醒，若不及早介入，隨著高齡化加劇，將對個人、家庭乃至整體社會造成沉重負擔。
失智症照護成本驚人 行為症狀加劇照護困難
根據國內調查顯示，一名失智症患者每年平均醫療支出約53.3萬元，若再加上聘請外籍看護、入住機構等費用，對家庭而言無疑是一筆沉重的經濟負擔。更棘手的是，失智症常伴隨情緒不穩、妄想、缺乏病識感等行為問題，即使患者行動力仍佳，卻容易走失，照護人力常因此而不足，甚至產生排擠效益。此外，失智症不像失能可以從外觀判斷，往往在申請長照資源時被低估，也讓家屬承受更大壓力。
臨床症狀前20年就發病？阿茲海默症精準分期助攻治療規劃
所幸，隨著醫療技術不斷進步，阿茲海默症的診斷已從傳統的「輕、中、重度失智」邁向依據腦中生物標記進行的精準分期。醫學研究證實，阿茲海默症的病理變化早在臨床症狀出現前20年就已悄然發生，腦中開始累積類澱粉蛋白與tau蛋白等有毒物質，這些即為關鍵的「生物標記」。王培寧醫師表示，目前透過血液檢查、正子攝影（PET）或腦脊髓液檢測等方式，已能有效偵測腦中蛋白沉積情況，協助醫師將病程分為0至6期。例如，雖然尚無症狀，但帶有基因且腦部已有病變可歸類為早期（第1期）；出現主觀認知衰退為第2期；進一步惡化為MCI則可能進入第3或4期。這種精準分期對診斷及後續治療規劃具有關鍵意義，也為新藥應用打下基礎。
新一代阿茲海默症針劑登台 臨床應用逐步展開
為延緩阿茲海默症病程，全球醫藥界近年積極投入新療法的研發。目前已有新一代抗體藥物經衛福部食藥署核准，陸續可望導入臨床使用。據了解，部分醫療院所正評估引進相關療程，原則上屬於個案評估、自費使用，實際費用依個別病況與治療計畫而異。
該類藥物為靶向β-類澱粉蛋白的單株抗體，主要針對符合特定診斷條件的早期患者。部分國際研究也指出，該藥物可能有助於延緩疾病進程，但實際效果仍需視患者個別健康狀況及臨床反應而定。
不過，王培寧醫師也提醒，是否適用新療法，應由醫師依據完整的疾病分期、影像檢查等條件進行評估。由於相關療程時間較長、費用相對較高，建議民眾與專業醫療團隊充分討論後再做決定。
新藥並非人人適用！及早治療仍是關鍵
需要注意的是，這類新藥僅限用於類澱粉蛋白沉積造成的輕度認知障礙或早期阿茲海默症患者，進入中重度病程者，或為血管型、路易氏體型等其他類型失智症，則無法使用。未來除了針對類澱粉蛋白的藥物外，「tau蛋白抗體治療」也進入研發階段，若未來能與現有療法併用，有望延長認知穩定期，進一步維持患者生活品質。王培寧醫師最後呼籲，當出現記憶力衰退等初期症狀時，應及早就醫、接受完整評估，越早介入，若能掌握黃金治療期，對病人與家屬而言，無論在健康、生活甚至經濟層面，都能大幅減輕負擔。
