眼角膜受到感染及其他病變影響時導致角膜潰瘍，患者眼睛感到疼痛，患有眼部泛紅、分泌物增加、視力模糊。此疾好發於體弱的年長者，而年輕病患則以配戴隱形眼鏡者居多。 99%的病症服藥即可康復，角膜穿孔的患者則需手術幹預，惟視力或無法恢復如常。如情況嚴重，可能會永久失明。
「角膜（cornea）是眼球最前端、稍微突出的圓盤狀薄膜部分，無色透明、無血管、無黑色素細胞，佈滿感覺神經末梢，並複蓋虹膜、瞳孔及前房（anterior chamber）。它為多層組織，由外至內依序為角膜上皮細胞層（epithelium）、基質層（stroma）及角膜內皮細胞層（endothelium）。
我們的眼角膜就像是玻璃的一層透明層，是預防眼球感染的第一道防線。角膜最外層的上皮細胞是一層很薄的皮層，當其受損時，就會發生角膜疾病，眼角膜潰瘍（corneal ulcer）就是其一。
什麼是眼角膜潰瘍？當角膜的表皮組織受損，受到感染及其他眼部病變等因素影響，角膜表面形成瘢痕組織，此為眼角膜潰瘍。
勿戴隱形眼鏡游泳睡覺
導致角膜潰瘍的病因及危險因子主要分為感染及非感染兩種情況。感染方面，包括細菌感染、真菌感染、皰疹病毒感染（herpes viruses）、寄生蟲感染等。隱形眼鏡使用不當，或使用前後未妥善照顧衛生，包括未將隱形眼鏡及容器清洗乾淨等，皆有可能引起上述的感染問題。
例如，寄生蟲窩藏於隱形眼鏡內，提高感染角膜的幾率；戴著隱形眼鏡入睡、使用類固醇眼藥水刺激眼睛，引起真菌感染；泳池的水含有多種細菌，戴隱形眼鏡游泳者有細菌感染的風險。
另外，非感染致使潰瘍的原因計有各類免疫系統問題、嚴重的乾眼症、眼角膜移植、神經營養性角膜病變（neurotrophic keratopathy）。
三叉神經受損 角膜失知覺
何以免疫系統功能低下會導致角膜潰瘍？原因有三，第一是免疫功能低下者眼睛乾燥，易引起潰瘍；第二服用免疫抑制劑（immunosupresssion）使免疫功能下降；最後就是潛在的自體免疫疾病。後兩者皆提高罹患潰瘍的風險。
另外，神經營養性角膜病變是指三叉神經遭受外傷、手術、腫瘤或發炎破壞等各種原因而損壞，以致角膜喪失知覺，在這種情況下，即引起角膜潰瘍。
疼痛泛紅 視力模糊
在美國，每年約有3萬至5萬宗角膜潰瘍的病例。至於馬來西亞，則未有確切的數據。在我的執業生涯裡，角膜潰瘍病例算是相當常見，平均每週有1至2名首次患有此疾的病人來求醫。
患者中以年長者居多，長者的身體較年輕人虛弱，患上角膜潰瘍的幾率較高；另外患者中也不乏年輕群體，大多數是佩戴隱形眼鏡所造成的病症。
眼睛是人體非常敏感的器官，角膜潰瘍最明顯的症狀就是疼痛。不過，皰疹病毒感染及神經營養性角膜病變所引起的角膜潰瘍，則無痛感。其他症狀尚有眼睛內部泛紅、患眼分泌物增加、視力模糊。
裂隙燈顯微鏡查全眼
患者出現視力模糊的嚴重程度，胥視潰瘍發生於角膜的哪個部分，在角膜側邊，對視力或影響不大；當病灶擴展至中間點時，患者的視覺就會變得模糊不清。有些人在面對視力模糊問題時，或誤以為是近視或近視度數加深，但如果伴隨上述症狀，可能是眼睛疾病。
若症狀持續兩三天，看了醫生又未見好轉，應當向專科醫生求診為宜；另外，眼睛疼痛，視力突然模糊不清，這是非常急性的病況，一定要馬上就醫。
檢查眼部病症的方法非常簡易，我們可直接從外觀上初步判斷出病狀，下一步驟則採以裂隙燈（slit lamp）顯微鏡進行眼部結構的全面檢查。
裂隙燈顯微鏡是一種帶有強光的診斷儀器。過程中，透過裂隙燈的藍光，並使用黃色的螢光素造影劑（fluorescein dye），來檢查眼睛內部的狀況。如成像中呈現出陰影，那極有可能是角膜發生潰瘍。螢光素造影劑可以眼藥水的形式使用，在診斷角膜病變、乾眼症等，助益頗大。
（文章授權提供／馬來西亞醫識力）
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