「胰臟癌並不像口腔癌或肺癌,有明確的致癌危險因子,反倒像癌細胞的開關突然就被打開了,其實說不出病因。而且剛開始症狀不明顯,能及早發現都是幸運。」壢新醫院血液腫瘤科主任歐偉仁分享,曾有一名女患者每次看診,她年約60歲的先生都會陪同,與醫療團隊相當熟識;直到半年前,發現患者的先生開始雙頰消瘦,看起來精神欠佳,雖沒有出現任何不適症狀,但直覺有異,建議他接受檢查,才發現竟罹患胰臟癌,且癌細胞已轉移到其他部位。
胰臟癌診斷不易 素有「癌王」封號
胰臟癌原因不明、診斷不易,「癌王」封號並非空穴來風。「胰臟剛好位於人體軀幹正中央,就算長了腫瘤,超音波也不容易照到,等到發現時,腫瘤通常都已經長得很大顆了。」歐偉仁解釋,胰臟癌的症狀會根據腫瘤位置而有所不同,除非腫瘤長在胰頭,壓迫到鄰近的膽管,引起黃疸,才較可能早期發現;若腫瘤長在胰臟中間或末端,患者只會覺得腹部悶痛,上身只要稍微前傾就能舒緩症狀,因此大多不以為意,發現時已屬晚期。
抗癌武器推陳出新 化療新藥納入健保
歐偉仁說,除了發現得晚之外,胰臟癌治療的困難點在於其復發率高,他經手的不少病人剛開始接受治療時都頗有成效,但經過一定時間後,病情就會復發並急轉直下,因此治療選擇的多元就顯得相當重要。
歐偉仁鼓勵患者,毋須過度悲觀,只要積極配合醫師治療,仍可維持正常生活,且近年來,隨著醫療科技進步,胰臟癌患者的平均存活期已有長足進步,日前更有化療新藥,經證實在晚期胰臟癌一線化療失效後使用,可延長亞洲患者整體存活期達九個月,且此藥已納入健保給付,為患者爭取一線生機。
化療副作用因人而異 醫師:不必過於憂心
儘管抗癌武器推陳出新,但大多數民眾對於化療的印象仍停留在其強烈的副作用。對此,歐偉仁表示,化療副作用表現其實因人而異,並不是每個人都會吐得慘兮兮,而如前述的化療藥物雖可能造成輕微腹瀉,但也有藥物可協助減緩症狀,患者不必過於憂心。