從騎腳踏車、綁鞋帶、到彈樂器、織毛衣，隨著日復一日地重複進行，有些事似乎不再需要多加思考，只要動動手就能自然而然完成。澳洲西悉尼大學認知科學Celia Harris助理教授與Justin Christensen研究員於The Conversation共同撰文指出，這些情況通常與「肌肉記憶」有關，也就是身體記下了完成這些複雜任務的步驟。但肌肉真的有記憶嗎？大腦又扮演怎樣的角色？專家也一一為大家解析。
肌肉記憶如何運作？專家：反覆練習讓大腦「自動化」
專家解釋，坊間常把一些無需過多思考就能完成的事歸納為「肌肉記憶」，從認知科學的角度來看，這類記憶來自於動作的累積，而不是透過語言來學習，也被稱為「程序性記憶」（procedural memory）。這也是為何有些技能「自己能做卻難以解釋清楚」。例如教小孩騎腳踏車時，大人自己可以順暢完成握住車把、坐好、踩踏板等步驟，但要用語言完整描述每個細節卻相當困難。
人在學習新技能時，大腦主要動用的是前額葉與頂葉區域，這些區域與注意力、記憶力和深度思考有關；但隨著反覆練習，會逐漸轉由感覺運動迴路接手，負責處理感官資訊、幫助大腦快速做出動作反應，人們就能在較少思考的情況下完成複雜任務，「這也是為何經常開車回家的人可能反而記不清自己走了哪條路，因為這件事已經重複做了數百次。」
肌肉真的能「記憶」？ 專家回應：尚無明確證據
「肌肉記憶」也能從字面意義解讀，專家說明，除了大腦外，程序性記憶與肌肉運作確實有關。研究顯示，在經歷積極的訓練後，可觀察到肌肉生長的加速，推測與其改變肌肉細胞的結構或功能有關。不過，目前科學界仍不清楚其詳細機制，也沒有證據顯示肌肉本身能像大腦一樣儲存記憶。
如何加強肌肉記憶？練就對了！專家推2撇步
想強化程序性記憶沒有捷徑。專家指出，目前觀察到相對有效的方法仍是多次的練習。學習新技能的初期，通常需要付出大量的精力反覆做同一件事。但只要熬過這段時間，隨著練習次數增加，大腦會轉向運用負責運動功能的區域，同時逐步降低對前額葉區域的依賴，這時人們就會開始發現自己能輕鬆完成動作。
此外，將一次練習分成多次進行，能迫使大腦刻意回憶和積極地重構記憶，有助於長期記憶的形成。每次練習後的睡眠也可能有幫助，研究表明，睡眠有助於記憶和鞏固所學的新技能。
即使失智身體仍記得 盼未來可用於認知障礙治療
程序性記憶還有一個特別之處，也就是相對不易受到認知退化影響。例如失智症患者，雖然可能忘了親人的名字，卻仍能跳舞、編織，還能唱歌。音樂與程序性記憶更是密切相關，就有一項加拿大研究指出，比起口語表達，阿茲海默症患者相對更能辨識「唱出來的詞」。另有一項澳洲研究發現，一位91歲、從未受過音樂訓練的重度阿茲海默症患者學會一首新歌，雖然後來她無法回想歌詞，但兩週後卻又能完整唱出歌曲。專家也表示，期待未來可利用程序性記憶的相關機制，幫助認知障礙患者掌握和鞏固日常生活技能。
