是否發現自己或家人變得健忘、專注力下降、判斷力變差，甚至性情改變？北投健康管理醫院總院長林恭平指出，常見的「健忘」不見得只是「老了」的表現，性情改變更不單純只是老番顛，更可能是失智的症狀。
退化性失智症最常見 失智不單純是因為年紀變大
失智症是一種腦部疾病，發生原因不單只是因為老化，也不是每個人老了就一定會得到。最多失智症患者所屬的類型就是退化性失智症，罹患退化性失智症的成因大多都是因為大腦當中的神經細胞出現退化，或腦部有異常蛋白長期沉積而引發病變，導致大腦的認知功能出現問題。
退化性失智症包括有：阿茲海默症、額顳葉型失智症、路易體失智症、巴金森氏症的失智症及亨丁頓氏病的失智症等。
失智早期發現及早介入 有機會延緩惡化的速度
失智症的發生原因複雜且多樣，高血壓、糖尿病、心臟血管疾病、腦中風、營養不良、中毒、中樞神經系統病毒感染、免疫異常、腦部腫瘤或外傷等，都是可能導致失智症的發生。
林恭平醫師指出，在臨床上不少見許多家屬等到患者明顯退化時才驚覺異狀，錯失了早期醫療介入控制的黃金時機。目前還沒有出現可以完全阻止或恢復已經受損大腦細胞的特效藥，但可以做到的是藉由提早發現，有助患者改善症狀獲得或延緩疾病的惡化，關鍵就在於「早期篩檢」與「全面評估」。
失智症在出現明顯症狀前，可能已悄悄發展數年，甚至到十年之久。這段潛伏期被稱為「輕度認知障礙」（MCI），是從正常老化邁向失智症的過渡階段。如果能在MCI階段就發現問題，透過改善生活習慣、營養補充與醫療介入，有機會有效延緩甚至阻斷失智的進程。
失智症的檢測方式多 提早檢測守護活品質
林恭平醫師表示，在尚未出現明顯症狀前，可利用以下針對失智症早期變化多項檢測及早偵測潛在風險：
- 頭頸部磁振造影（MRI）與腦血管磁振血管攝影（MRA）：能偵測腦萎縮、腦梗塞、腦瘤等結構性病變，並觀察腦部血流變化，是觀察阿茲海默症初期腦部變化的重要工具。
- p-tau 217血液檢測：p-tau 217是近年研究發現的阿茲海默症生物標記，準確率高達96%，可在症狀尚不明顯時預測罹病風險。
- APOE基因檢測：分析是否帶有高風險基因型（如ε4），以瞭解遺傳性阿茲海默症風險。
- MMSE簡易認知功能測驗：由專業神經內科或精神科醫師施測與解讀，用以評估記憶力、語言理解、定向感等基本認知能力。
- 維生素B12、甲狀腺功能低下與梅毒篩檢：維生素B12與甲狀腺素是維持神經系統正常功能的重要元素，長期缺乏可能導致神經病變，影響認知功能，進而增加失智風險；梅毒是全身性慢性傳染病，症狀很複雜，當長期潛伏在人體內，神經性梅毒逐漸侵犯中樞或周邊神經系統，引發失智。
40 歲以上別忽視定期檢查 提早防治失智症
失智症的可怕之處，不只是記憶消失，更是生活功能與親情、人際關係的全面崩解。只有正視失智症、提早檢查、積極預防，才能守住生活的品質與尊嚴。如果年滿40歲以上，或家族有失智症病史，就千萬不要忽略定期檢查，以免錯失治療機會。
