每天洗澡時，大家通常習慣仔細搓揉腹部、雙手、腋下等部位，但雙腳卻往往容易被忽略，有些人可能隨便沖沖水就了事。專家指出，腳部環境潮濕、溫暖，未清洗乾淨容易成為微生物的繁殖溫床，因此提醒民眾應該以正確的方式洗腳，避免微生物滋生造成腳部異味，甚至引發感染。
腳部潮濕溫暖成微生物天堂 「葡萄球菌」為腳臭元兇！
根據BBC報導，英國赫爾大學傷口修復高級講師Holly Wilkinson表示，腳部本來就處於潮濕、溫暖的環境，加上多數人需要長時間穿襪子、鞋子，雙腳被包覆就更容易困住濕氣，加劇微生物滋生。腳底每平方公分含有600個汗腺，比身體任何其他部位都要多，有研究指出，雖然汗水本身沒有味道，但其中含有鹽分、葡萄糖、維生素和胺基酸等營養素，正好成為腳部細菌的「大餐」。
人體皮膚每平方公分約有1萬到100萬個細菌，而腳部是棒狀桿菌、葡萄球菌等細菌，以及麴菌、隱球菌、念珠菌等多種真菌的天堂。一項2019年的研究針對40名志願者的腳底進行採樣，發現洗腳頻率可影響細菌的數量。每天洗腳兩次的人，每平方公分皮膚約有8,800個細菌；而隔天才洗一次腳的人，每平方公分的細菌數量竟超過百萬。
腳部微生物多，又可能造成什麼影響呢？「葡萄球菌」常見於腳部皮膚，可將氨基酸轉化為揮發性脂肪酸 (VFA) ，其主要化合物異戊酸（isovaleric acid）會產生類似奶酪味的難聞氣味，正是造成腳部異味的元兇。就有一項2014年的研究發現，受試者腳底98.6%的細菌都是葡萄球菌，且腳底的揮發性脂肪酸含量明顯高於腳背，腳臭程度越嚴重的人，腳部葡萄球菌數量也越多，顯示兩者呈正相關。
腳部感染可致蜂窩性組織炎、香港腳 糖尿病患者應更謹慎
洗腳不僅是為了防止腳臭，保持良好的足部衛生有助於預防多種腳部健康問題。紐約西奈山醫院皮膚科Joshua Zeichner醫師說明，由於腳趾之間空間狭小，特別容易發生微生物感染，可能導致腳部搔癢、腫脹和惡臭。當皮膚屏障受損時，微生物入侵皮膚的風險也會增加，可造成更嚴重的軟組織感染，也就是蜂窩性組織炎。Zeichner醫師指出，最常見的問題就是「香港腳」，這是一種真菌感染，症狀有搔癢、脫皮、腳底和腳趾皮膚開裂等，而保持腳部清潔乾燥就能預防感染。
Wilkinson講師補充，腳部細菌多，且傷口癒合的速度比身體其它部位慢，使得病原體更容易進入傷口並繁殖。其中有研究顯示，糖尿病患者腳部皮膚上的致病菌比例較高，因此她也提醒，患者更應注重腳部衛生，以防感染造成難以癒合的傷口和提高截肢風險。糖尿病患者在洗腳的同時，還能檢查雙腳是否有任何可能導致感染的乾裂或小擦傷。
過度清洗也不行！皮膚屏障被破壞 同樣易乾裂發炎
不過， Zeichner醫師警告，過度清洗雙腳會破壞皮膚屏障，剝奪皮膚的天然油脂，導致發炎、濕疹等問題加劇。皮膚依靠有益的微生物菌叢協助抵抗有害細菌、產生脂質保持皮膚水潤柔軟，以及幫助修復傷口等，用力擦洗或使用太熱的水會使得這些菌叢也一併被去除，導致皮膚乾燥、發炎，破裂的皮膚還會反倒增加感染風險。
那麼，要多久洗一次腳才合適呢？Wilkinson講師建議，糖尿病患者應每天洗腳，但一般民眾每隔幾天洗一次就足夠，這樣就不會導致皮膚天然油脂被過度剝奪，不過經常運動的人就要更頻繁地清洗雙腳。但重點不只是洗腳的次數，她強調：「很多人以為淋浴時讓水流過腳部就算洗腳，但這並不夠，還必須用肥皂水清洗才行。」英國布里斯托大學神經科學與生理學高級講師Dan Baumgardt則提醒，雙腳潮濕又長時間處在溫暖的環境時，就容易出現香港腳或其它真菌感染，因此洗腳後切記要把雙腳擦乾，透過正確的清洗方式，才能真正確保腳部健康。
