人老就會失智？錯，只是老年人特別常見，但這絕非正常老化的一部分，其中又以阿茲海默症為最常見，占總患者的70％，年齡多半介於70歲晚期到80歲初期，女性的比例又高於男性。
其他常見的帕金森氏症，病人會先發生動作障礙，再出現認知障礙。額顳葉失智症並不常見，但初期常被判為憂鬱症。都稱為失智症，但不同的症狀治療方式大不同。
假如懷疑自己或家人罹患了阿茲海默症（或是其他類型的失智症），該如何尋求協助？有時在失智症早期，很難發現異常，直到嚴重的事情發生，才不得不承認問題早已存在。
記憶力變差要小心 這些症狀可能是失智症警訊
我們時常會因為一些記憶失靈的小事件，而懷疑自己的腦袋是否出了問題，像是忘記熟悉親友的名字，或者根本認不出來；在每天經過的社區、地點中迷路；想不起來熟悉的事務下一步該怎麼做等。而更常見的情況，是摯愛的人在我們自己察覺之前，就發現了不正常的行為狀況。
這些常被我們歸因於壓力或過度忙碌的現象，很可能是失智症的徵兆；認為是分心所造成的記憶問題，可能是大腦發生了病理變化。
記憶力變差不是唯一標準 家人常比本人更早察覺失智症
根據我的經驗，親人（特別是女兒）通常會比患者還早注意到失智症的前兆，而許多明顯罹患某種失智症的病患，卻固執的拒絕接受，或者是無法面對。
我遇過許多擔心自己記憶力出問題的人，有時是親近的家人會帶患者到我的診間。我們會討論他們注意到的問題，可能是短期記憶方面，例如很難記得發生過的對話，或是在曾經熟悉的環境中迷失。我會急忙解釋，記憶變差並非失智症唯一的判定標準。
第一次失智症門診 解析檢查與測驗流程
在你第一次看診時，醫生很可能會安排一系列的血液檢查，這通常被稱為失智症篩檢。但實際上，這只是一般的血液檢查，或許能告訴我們記憶問題的生理性因素。其中包含了全血細胞計數、腎功能檢查、肝功能檢查，以及維生素B12和葉酸檢查。我們後面會再討論這些檢測。
第一次會診時，假如時間充足，或許會進行一些認知測試。其中有各式問卷，能針對不同的思考領域偵測出潛在的問題。還有一些檢測，包含家庭醫生認知評估（GPCOG）、簡易智能測驗（MMSE），以及有許多版本的艾丹布克認知測驗（ACE）。
我最常使用的是家庭醫生認知評估，這種測驗相當快速容易，可以在10分鐘的諮詢中完成短期記憶和回憶的檢查。測驗分成兩部分，其中一部分由患者填寫，另一部分則由認識他們的人完成（我們戲稱為線人）。假如結果顯示認知下降，下一步就是血液檢查，看看是否有可逆的認知障礙因素。
失智症評估不只測記憶力 英國記憶門診還會做這些事
在英國各地幾乎都有記憶門診，有些是由專門負責高齡者心理健康的心理醫生主治，有些是對失智症感興趣的神經學家，有些則是年長者的家庭醫生。這些地方看診時間通常比較長，一開始可能會由專業護理師或心理醫療人員來進行一些記憶評估。通常在這裡會使用較長的記憶力問卷，例如艾丹布克認知測驗。
接著可能會有更進一步的仔細討論，並解決其他的問題，可能討論的主題包含法律授權書、開車問題、未來照護需求、治療選項，以及日後的規畫。後面章節會再詳細說明。
本文來源：《關於失智，醫生希望你現在知道的事：診斷依據？能治療嗎？怎麼照護？簽法律文件有效力嗎……英國權威家庭醫生的第一手研究報告》，大是文化
