許多癌症病患在治療的過程中難免會有痛苦難耐的時候，臨床上多給予止痛劑來解緩疼痛；其中又以嗎啡為最常見的止痛藥，而許多病患都想知道，究竟嗎啡會不會上癮，有沒有不可逆的副作用呢？
和信治癌中心醫院林欣潔藥師表示，嗎啡為一種強力的「鴉片類藥物」，多用來改變身體對疼痛所產生感覺，多用於重大傷害時，如骨折、燒傷以及癌症等所引起劇烈的疼痛。而在癌症疼痛的控制上，鴉片類藥物是最主要以及最有效的藥品。鴉片類藥物常見副作用為便秘、鎮靜和嗜睡的情形，皆無不可逆之副作用。
其中最令病友擔心的就是「引起藥癮」。在討論鴉片類藥物引起的藥癮前，必須先區分兩個易混淆的名詞：藥癮與依賴。所謂的藥癮，即「心理性依賴」，因產生藥癮的原因較為複雜，多和環境、心理因素有關，但若是依照醫師治療指示下，成癮的機率非常低。至於依賴，即為「生理性依賴」，因身體需要藥物才能正常發揮功能，所以無法停藥。就如同糖尿病的病人，因體內缺乏胰島素，必須終生注射胰島素。若有病人因為疼痛存在必須使用嗎啡藥品來止痛，否則無法維持生活，此時就可判斷病患對於藥品的依賴性較高。
林欣潔藥師指出，藥物成癮與否必須以「當藥品本身治療的目的消失時」為前提來判斷。簡單的說，若一個服用鴉片類止痛藥患者，在疼痛消失後，若仍有欲望要取得藥品來服用，就可合理懷疑病患已有藥癮；反之，倘病患疼痛仍存在，因此產生強烈尋找藥品的想法，臨床上，只能確定此人有藥物的依賴，而無法判斷是否成癮。
依賴是一種生理的正常反應，而藥癮卻是不正確使用藥品所引起的一種「疾病」。癌症病友當嗎啡類藥品藥量不足或因疾病進展引起疼痛加劇時，可能會有強烈需要嗎啡類藥品的欲望，不應解讀為病人有藥癮。
林欣潔藥師說，過去認為的嗎啡成癮，其實是身體性依賴被污名化，因此，癌友在使用鴉片類藥物時，並不需要擔心藥癮，因癌症所伴隨的疼痛是無法完全消失的。
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