長照是高齡社會的台灣不可輕忽的議題，給予長輩足夠營養是一大重點，但據統計，每 10 個長者即有 1 位有咀嚼吞嚥障礙；對此，醫師提醒，若長輩在用餐中發生嗆咳及流涎等現象，可能是吞嚥障礙的前兆，需給予均質、穩定的食物方讓長輩吃得快又好。
嗆咳、流口水 吞嚥困難初期症狀勿忽略
據國民健康署資料統計，台灣有逾 40 萬老年人口有吞嚥困難狀況，連吃飯、喝水的日常行為也成為痛苦來源。台灣咀嚼吞嚥障礙醫學學會副理事長王亭貴醫師表示，吞嚥困難並非突然發生，初期症狀包含飲食容易嗆咳、吞嚥後口腔還殘留許多食物、用餐中明顯流口水等；但由於初期症狀不明顯，民眾多會忽略，因此無介入處理，甚至導致患者在喝水、進餐時因嗆咳引發吸入性肺炎，嚴重更恐危及性命。其實，只要即時應對，適當復健，可已獲得改善。
身體退化致食物難嚥 以滑順食團幫助進食
對此，王亭貴說明，許多長者的吞嚥問題是由老化導致，由於牙齒脫落、咀嚼能力退化、唾液分泌減少、喉頭軟組織鬆弛等，因此容易在進食時發現東西嚼不爛、吞不下；只要改變食物的稠度及質地，協助將食物變成食團，即可讓長者順利吞嚥，並避免嗆咳風險。中華民國語言治療師公會全國聯合會副秘書長王雪珮也指出，應適當增加滑順度及凝聚性，讓食物均質、穩定，便能幫助患者順利、安全進食。
耐心面對長者 控制飲食時間、留意足夠養分
另外，王雪珮也提醒，許多吞嚥困難者會因為進食時間過長，變得暴躁、易怒反而影響進食意願，更導致患者有體重下降、營養不良等狀況發生。因此照護者除了耐心外，也要控制每餐進食時間於 1 小時內，同時注意進食姿勢、食團大小與食物質地，並保留食物原有風味，進而提升長輩食慾，確保每日能攝取足夠的營養。
