這些年來，古法採耳風氣盛行，網路上不時出現採耳宣傳影片，採耳專店也四處可見。但採耳有機會引致耳道感染，傷害耳道、耳膜，導致發炎甚至聽力受損。另一在坊間流傳已久的耳燭療法就更不可取，非但毫無療效，稍有不慎還可能導致臉部、毛髮或耳朵燒傷，耳燭的蠟也有可能滴進耳道，使到耳道堵塞更嚴重。因此，坊間的耳療存在風險，民眾不應為了一時的享樂與快感而忽視，否則後患無窮。
「近年來古法採耳風氣盛行，更愈趨成為年輕消費群的消遣選擇，網絡上不時出現采耳宣傳影片，采耳專門店也四處可見。古法采耳據說是一種中醫療法，大概是近年我國開放市場給中國遊客，促使採耳風氣傳入，加上採耳的器材也不難在網購平台上購買，因此日漸成為流行趨勢。
採耳師除了採耳以外，通常也會以羽毛等各種工具接觸顧客的臉部和耳朵，聲稱可刺激部位，讓人放鬆。但坊間的採耳有一定的風險。採耳師若經過訓練雖也能成功清除耳垢，但過程有機會造成耳道感染或受損，弊大於利。
師徒制代代相傳 學多少視個人
首先，我們無法得知采耳專門店是否受到管制，工作和採耳的環境是否乾淨。雖然採耳店宣稱使用的工具經過消毒且獨立包裝，但是我們無法確保其消毒方式是否合規格，有否達到真正的消毒殺菌，或在保存的過程中，工具有否受到污染。
除此之外，即使部分採耳師有資格認證，所謂的認證也無法保證其技術。據我所知，採耳師通常以師徒制代代相傳，能學到多少視乎個人的掌握，若學藝未精或更甚者未經足夠訓練，採耳時無法準確拿捏力度和深度，便有可能致傷。
採耳有可能弄傷耳道、刺穿耳膜，導致發炎甚至聽力損失。除此，採耳也有機會引致耳道感染如細菌感染，其主要症狀為疼痛，嚴重起來輕按耳廓也會產生疼痛感，劇痛難眠，也有可能引致發燒。
器具不衛生 惹發黴感染
但更常見的負面後果是真菌感染，我遇過不少因採耳引起真菌感染的病例。真菌感染如同耳道內發黴，症狀包括耳部發癢、耳道阻塞、聽力下降、有液體分泌，有時也會疼痛。採耳器具不衛生是導致黴菌感染的關鍵因素。
另一種在坊間流傳已久的療法是耳燭，耳療專門店也常採用，這療法就更不可取了。耳燭能在市場或網路上購買，其製作過程是將紡織品浸入蜜蠟或石蠟，製成長約10寸、上粗下細、錐形的空心蠟燭。
過程中治療師會讓顧客側躺，先把紙張或毛巾放置在耳朵上，以保護臉部和頭髮免被掉下的灰燼或蠟燙傷，再把耳燭較細的下端置入耳朵，點燃蠟燭。
FDA警告勿採用耳燭
坊間相信耳燭燃燒時會形成真空，產生吸力效應把耳垢吸出，也相信耳燭療法有促進血液循環和排毒的功效，能改善敏感、鼻竇炎、耳鳴等症狀。但事實上，這些說法毫無根據。療程確實有可能讓患者放鬆，因為蠟燭燃燒時會產生薰香，達到近似芳香療法的效果。
2010年，美國食品藥物管理局（FDA）已告誡民眾切勿使用耳燭。實驗顯示，所謂吸出的耳垢只是殘餘的蠟燭灰燼。
耳燭療效非但未獲得科學驗證，燃燒耳燭時稍有不慎還可能導致臉部、毛髮或耳朵燒傷。耳燭也有機會弄傷耳道、插傷耳膜，導致發炎，甚至耳膜內的耳骨移位。耳燭的蠟也有可能滴進耳道，使到耳道堵塞更嚴重。
不鼓勵棉棒掏耳
采耳和耳燭皆不是清理耳垢的好方法，同時，我們也不鼓勵使用棉花棒掏耳。棉棒的使用，經常將部分耳垢往耳道更深處推擠，棉棒頭的棉絮也可能掉落在耳道內。我甚至遇過患者因棉棒頭的棉花整個脫出，阻塞耳道而導致耳道發炎。
那怎樣才是正確清理耳垢的方式呢？答案是：無需清理。是的，雖然聽起來有點難以置信，但確實，耳垢是無需清理的。
耳垢潤耳防感染驅昆蟲
耳垢又稱‘耵聹’，分為乾型和濕型，亞洲人多為乾型。耳垢是耳道的保護層，有滋潤耳道、預防感染和驅趕昆蟲的功能。耳垢是酸性的，其讓人體耳道維持在酸鹼值（pH）6，原因是酸性的環境能製止細菌和真菌生長，防止感染。酸性的環境加上耳垢的味道也能驅走昆蟲。
若耳朵時常進水，處於潮濕的狀況，pH值將變高，形成鹼性的環境，加上耳道本身環境黑暗，黑暗潮濕的環境容易吸引昆蟲。因此，若把耳垢清理得一乾二淨，耳道便會失去耳垢的防護功能。
耳垢能自我清理
事實上，耳垢有自我清理的機制。健康的人體耳道一定會產生耳垢。耳道的皮膚附有經過改造的汗腺，那就是皮脂腺。換言之，其它部位的皮膚主要分泌汗液，但耳道的皮膚主要分泌的卻是油脂。
油脂會沾黏耳膜和耳道內脫落的皮膚表層，即耳屑，以及進入耳道的汙垢，形成耳垢。耳垢沿著耳道皮膚，如同一條傳送帶，由耳膜開始，慢慢從內至外移動，最後在耳道開口處掉落。
從耳膜至耳道開口處的距離約2公分半，而耳道大約每日排出0.2毫米的耳垢。咀嚼時的下巴運動也有助於將耳垢排出。
破壞保護層斷傳送帶
耳道的皮膚十分脆嫩，如果習慣性使用棉棒掏耳朵，容易把部分耳道的健康皮膚磨損，破壞表皮的保護層，這猶如造成傳送帶斷開，使到保護機制失效，耳垢遂更容易在該位置積聚。
當受損的皮膚表層要癒合，長出新皮時，會產生搔癢感，患者再掏發癢的部位，造成更多的耳垢栓塞，形成一個惡性循環。
濕型耳垢容易堵塞
耳垢分為乾型和濕型，而其中一個耳垢堵塞的危險因子便是濕型耳垢。乾型耳垢會透過方才提及的耳道'傳送帶'被推至開口處，但濕型耳垢較容易捲成球狀，使到清理機制失效，如時常使用棉籤掏耳，便更容易把耳垢往內推入。
耳道狹窄無疑也會增加耳垢阻塞的風險。除了先天性耳道狹窄，耳道發炎，或隨年齡增長，耳廓軟骨（conchal cartilage）內陷，也能促使耳道變窄，使到耳垢更容易阻塞。
長期配戴助聽器耳機增風險
除此之外，做過耳道手術的人士，耳道內會形成一些凹凸不平的坑，增加耳垢阻塞的幾率。長時間配戴助聽器或耳機，因耳朵被悶著，亦有機會使到耳垢難以排出，造成耳垢阻塞。
耳垢阻塞的主要症狀為聽力下降，嚴重起來可引致發炎和疼痛。部分患者也會出現耳鳴的症狀。
浴後乾布擦外耳 滴耳劑軟化耳垢
那我們可以採取什麼方法來防止耳垢阻塞呢？其實無需將棉棒放入耳道深處，洗完澡後用乾布拭擦外耳，避免耳道進水即可。如耳朵進水可以打側頭部，讓水流出。游泳經常耳朵進水的人則可使用耳塞。
若受到耳垢堵塞的困擾，又不想馬上看醫生，患者可先嘗試使用滴耳劑。市面上有許多不同的品牌及種類選擇。
症狀持續逾週須求醫
油性滴耳劑如橄欖油滴耳劑有助於把耳垢軟化，使耳垢易於自然排出。不過，若耳垢阻塞症狀持續逾1週，務必向專業醫師求醫。
國外也常使用雙氧水（hydrogen peroxide）去除耳垢，但在馬來西亞比較少見。其作用機轉是釋放有助於分解耳垢的氧氣。濃度太大的雙氧水會損害皮膚，雙氧水通常稀釋至3%至6%的濃度，1週可使用2至3次。
診所生理食鹽水沖洗耳道
耳鼻喉科醫師皆經過專業的訓練，且有嚴格的資格認證。有別於坊間的療法，醫生會利用專業的器材如顯微鏡和內視鏡，確保可以清楚檢視耳道才進行耳垢阻塞的治療。
若耳垢阻塞情況不嚴重，醫師會先採用沖洗耳道的治療方法。這是最簡易、最傳統但同時也是最有效的做法，無需到專科醫院，一般的診所醫生或醫療助理對清洗耳道皆訓練有素。
治療方法是使用生理食鹽水把耳垢沖洗。生理食鹽水需溫度適中，維持在與體溫相近的攝氏37度，若水太熱太冷，有可能引起患者暈眩或耳水不平衡。
耳道炎耳破裂不宜用
過程中醫護人員會拉著病患的耳朵，利用註射筒把生理食鹽水噴入耳朵。生理食鹽水經由耳道內的空隙繞過耳垢，抵達後面的耳膜，再靠水力把堆積的耳垢推出。治療後醫師再幫患者檢查耳道和耳膜，確保無損。
這治療方法非常有效，若患者有耳道發炎、耳膜破裂或穿孔狀況，耳道沖洗可能會導致暈眩或中耳發炎，因此不適合採取這種治療方法。
無法洗耳 可醫用掏耳或微吸
如耳道沖洗無效或患者有前述的狀況而不適宜進行耳道沖洗，我們會利用手術工具進行掏耳，或採用微吸（micro-suction）治療，將耳垢吸出。
醫生會先讓患者斜躺，利用顯微鏡照顧耳道。顯微鏡的好處是無需手持，讓醫生保留可活動的雙手，一隻手持用於擴張耳道的耳窺器（ear speculum），另一隻手則能進行抽吸或掏耳垢。乾型耳垢易於被抽吸而出，但濕型耳垢容易捲成球狀，若難以抽吸，則需將其掏出。
內視鏡的發展為醫學界帶來更多裨益。若利用內視鏡治療耳垢阻塞，則一手持內視鏡，另一手進行治療。同時，患者和醫護人員也可透過螢幕觀察治療過程。
嚴重者或怕痛者可全麻
若耳垢比較頑固，醫生亦有可能在治療中使用滴耳劑。滴耳劑可潤滑耳道，也有助於讓耳垢軟化或分解，使到耳道和耳垢之間存有一點空隙，那麼微吸或掏耳垢的治療便能事半功倍。
如果耳垢阻塞嚴重，或治療過程中患者感到疼痛，或年幼患者因懼怕而不能配合，動來動去，便有機會造成耳道和耳膜受損。若有這些顧慮，可能無法在診所進行治療，而需要到專科透過全身麻醉進行治療。
動刀擴張狹窄耳道
對於耳道狹窄而經常遭受耳垢阻塞的患者，可用手術把耳道擴張。外耳道長約逾20毫米，由2個部分組成，即約16毫米的軟骨部和約6毫米的硬骨部。
耳道狹窄的位置位於軟骨部或硬骨部的手術方式略有不同，若軟骨部狹窄，手術方式是從後耳做切口，接觸並切除軟骨，再把軟骨往耳道外縫合，使到耳道變寬；若硬骨部狹窄，同樣從後耳做切口，但需要鑽骨，將硬骨削薄，從而達到擴張耳道的效果。
手術有難度及風險
這手術有一定的難度和風險，除此，若狹窄處位於硬骨，即使進行手術後，骨頭也有機會收縮而再次生長，使到耳道再次變得狹窄。因此，此手術一般在萬不得已的情況下，方作為最後的治療選擇。
總括而言，在一般正常的情況下，耳道是不需要清理的。縱觀前述，若遇上耳垢阻塞的問題，也有不少更安全和正當的解決和治療方法。
坊間的耳療包括採耳和耳燭有其風險，一旦將外物放入耳朵，便有可能會造成耳道或耳膜損傷。如果純粹想達到身心放鬆的效果，可以有其它的消遣選擇，如臉部按摩或穴位按摩。奉勸大眾切勿貪圖一時之享樂及快感，而招致後患無窮。 」
（文章授權提供／馬來西亞醫識力
原文請見:《醫識力》https://easily.sinchew.com.my/node/5677
