70多歲的林女士近來頻頻失眠，半夜醒來後難再入睡，白天易疲倦、焦躁，記憶力也變差，常忘記是否吃過藥，還會反覆詢問同樣的問題。起初家人以為只是年紀大、睡不好引起的正常老化現象，沒太在意，直到症狀日益明顯，才陪同她前往奇美醫院精神醫學部就診。主治醫師張鳳麟安排神經心理測驗與腦部影像檢查，發現林女士不僅有失眠問題，也出現輕度認知功能減退，包含短期記憶下降、注意力不集中與情緒控管異常。
睡眠是大腦的清道夫 可清除失智關鍵蛋白
張鳳麟醫師指出，失智症初期症狀往往細微，與失眠、情緒低落難以區分，經常被誤認為「老了、退化了」，延誤診斷與治療時機。
張鳳麟醫師說，深層睡眠（慢波睡眠）期間，大腦會透過類淋巴系統，清除可能導致失智的有害蛋白質，如類澱粉蛋白與tau蛋白。一旦睡眠品質不佳，這些蛋白無法有效清除，將在腦內堆積，引發發炎反應與神經細胞退化，是失智的重要原因之一。
類淋巴系統的功能會隨老化而下降，也可能因肥胖、久坐、睡眠呼吸中止、三高、憂鬱症等因素受損。因此，良好的睡眠不僅是休息，更是維持腦部健康、預防失智的關鍵。
安眠藥並非失智主因 勿因誤解自行停藥
一名35歲的科技業工程師因長期輪班與工作壓力，導致嚴重失眠與自律神經失調，出現頭痛、心悸、腸胃不適等症狀。雖做過多項檢查皆顯示正常，他仍感身心俱疲。由於擔心安眠藥會導致失智，他改服用保健食品，卻效果有限，最終轉至奇美醫院求診，診斷為慢性失眠合併自律神經失調。
張鳳麟醫師指出，市面流傳「安眠藥會導致失智」的說法，造成許多病人延誤治療。雖有研究發現長期大量使用特定安眠藥與認知功能下降有關，但無法證實兩者有直接因果關係，反而是失眠本身、以及伴隨的焦慮、憂鬱等心理困擾，才是與失智高度相關的共病因子。
6週認知行為團體 幫助擺脫長期失眠困擾
為幫助長期失眠患者改善症狀，張鳳麟醫師分享，失眠認知行為治療心理團體課程為期6週，包含睡眠衛教、行為調整、壓力管理等內容，協助患者重建良好睡眠習慣。張鳳麟醫師呼籲，若長期失眠、記憶力減退或情緒異常，應及早就醫評估，別讓失眠綁架生活，錯過早期診斷失智的黃金時機。
