美國NBA職籃球星球勒布朗．詹姆斯（LeBron James）即使「高齡」34歲，在球場影響力卻與日俱增，更早的「籃球之神」麥可‧喬丹（Michael Jordan），40歲時場均仍有20分，是典型不老怪物代表。驚人表現引發生理學家興趣，英國牛津大學研究發現，球員早期職業表現較佳，後期衰退幅度較小。
生理學關注老化衰退 實驗研究有難處
研究老化過程中，認知和運動能力衰退是生理學一大主題。過去研究顯示，約25歲左右，肌肉各項指標即開始緩慢下降，待50歲出現迅速衰退，即使心智能力也無法逃過歲月摧殘。除了關注一般人如何處理持續衰退的身心，科學家對於菁英如何維持專業技能相當好奇。
然而，包括如何評估能力，以及以人類一生的時間尺度做研究等困難，實證研究難以執行，觀察性報告又少得可憐。幸運的是，有些運動員一生都參加了特定運動，這些數據被系統性記錄下來。
分析NBA球星 早期能力影響衰退程度
根據《科學日報》報導，牛津大學生理學博士維迪奇．瓦茨（ Nemanja Vaci）帶領團隊，收集NBA五十年來共2,845名球員數據，包括比賽位置、上場時間、效率、團隊貢獻度等變量，來描述職業籃球員的老化曲線。
根據數學模型分析，職業運動員在職業生涯的後期階段有不同程度衰退，且和職業早期技巧累積有關。無論是打中鋒、前鋒，場上位置不會影響衰退速度，然而，那些每場比賽打較多的球員，在職業初期表現較好，而且因年齡而衰退的幅度也較和緩。
其他因素影響研究 天賦也是原因
這項研究挑戰傳統認知，過去認為較活躍或淵博的人，老化衰退程度較大。維迪奇．瓦茨解釋，衰退發生時，更有能力的球員可以利用經驗，來幫助他們維持場上表現。
這項研究可能有助於預測，日前紅遍NBA的19歲歐陸金童路克．唐西奇（Luka Doncic），未來可能繼續稱霸賽場。但瓦茨補充，可能有其他因素，如身體能力、個性、動機、基因，使某些人更快獲得知識和技能，也可能影響實驗相關性。
參考資料：
1. NBA players who shine early stay skilled for longer.
