根據聯合國世界衛生組織（WHO）的一份新報告，全球約有六分之一的人受到孤獨感影響，而產生許多疾病，這也印證維持、經營人際關係對於健康的重要性。WHO預估每小時約有100人因孤獨感所引發的身體疾病而死亡，每年造成超過87萬人死亡。相比之下，擁有緊密社會連結的民眾，也擁有更好的健康和更長的壽命。
此外，WHO的報告指出，社會連結的關鍵在於人們彼此維繫互動的方式。人們產生孤獨感，多半是由於期望中的人際關係與實際狀況不相符而產生的落差感。WHO秘書長譚德塞（Tedros Adhanom Ghebreyesus）表示，在這個網路聯繫更趨頻繁的時代，卻有越來越多人感到寂寞和孤獨。
孤獨感對年輕世代影響更大
雖然各個年齡層的人都會感受到孤獨，但年輕人和生活在中低收入國家的人們更容易受到影響。尤其是過度使用螢幕和不良的網路交流，對青少年而言，若自制力不夠，很可能對心理健康產生負面影響。
造成孤獨和社會孤立的因素有很多，包括健康狀況不佳、收入和教育程度低、獨居、缺乏足夠基礎建設和公共政策的保障，以及數位科技對生活帶來的重塑。
然而，WHO的報告顯示，數位化發展看似將人們之間的距離打破，但許多年輕人仍容易產生孤獨感。隨著科技形塑我們的新生活步調，現存的挑戰是必須確保科技能強化，而不是削弱人與人之間的聯繫。
健康風險深受孤獨衝擊
孤獨和社會孤立會增加中風、心臟病、糖尿病、認知能力下降和早逝的風險。孤獨的人患憂鬱症的可能性是其他人的兩倍，並且還可能面臨高度焦慮和較高的自殺傾向。
相反的，緊密的社會連結能提供健康保護，諸如：減少發炎、降低重病的風險、促進心理健康和延年益壽。
邁向更健康的社會
WHO也對孤寂感增加的現象提出全球行動路線圖，重點關注五個關鍵領域：政策支持、持續研究、干預措施、優化觀察方式和推動公眾參與。目標是重塑社會規範，並建立連結性更強的社會風氣。
儘管強化社會連結的努力並非短期就能見效，但社會孤立和孤獨感蔓延將造成長久的負面影響，所以WHO也敦促各國政府將社會連結作為公共衛生的優先事項。
