前幾年台北市議員李新尋短去世,其他的立委朋友分享其生前為帶狀疱疹(俗稱皮蛇)後慢性疼痛的併發症所苦。家醫科診所院長姚偉明醫師分享,一位七十歲的太太在肩頸長出帶狀疱疹,發病的時候痛得要命,沒想到病灶好了後疼痛反而加劇,使用了麻醉止痛和抗癲癇藥物等最後一線的藥物都沒效,最後還做了疼痛神經阻斷術仍沒辦法止痛。現在只能每月自費很多錢治療帶狀疱疹後神經痛,使用抗氧化物及最高級的神經修復藥物,還有光療等治療,來看診的時候也是說「痛到快沒命了」。
帶狀疱疹緊盯五十歲以上族群 得過不代表免疫
姚偉明院長解釋,帶狀疱疹、流感以及肺炎為成人常見的三大疾病。帶狀疱疹其實是水痘帶狀疱疹病毒(VZV)受到誘發引起,患者通常是在兒童時感染水痘,痊癒後病毒會潛藏在感覺神經節,等待身體因勞累、壓力大或生病等原因而造成免疫力下降,病毒即再度活化,引發神經發炎疼痛。
年紀愈大免疫力本來就會低下,容易受到帶狀疱疹、流感與肺炎的侵襲。流感為流感病毒感染造成,通常在每年的秋冬時造成流行,病程較一般感冒久且通常症狀較為嚴重,恐併發致命的併發症,像肺炎就是流感最常見的併發症,但肺炎其實一年四季都有可能會發生,現在已經連續兩年居國人十大死因第三名,且98%死亡者都為50歲以上。
帶狀疱疹雖然不至於威脅生命,卻會讓人痛不欲生,而且要特別注意的是,不只是在發病時會引起疼痛,更可怕的是在皮膚病灶好了後,容易留下慢性神經疼痛的併發症,尤其是年齡愈大留下併發症比例愈高,一定要特別留意。帶狀疱疹後神經痛之所以會那麼痛,主要是由於神經發炎且損傷,因此讓人疼痛難耐,所以即使採取神經阻斷術,都不一定能止痛。
姚偉明院長說,以前民眾以為帶狀疱疹是一次性的疾病,但是現在發現,曾經得過的人不會因此豁免。曾有一位糖尿病患者,長期以來血糖都不控制,腎功能也開始變壞,後來他一年內發生四次帶狀疱疹,痛到他難以招架,後來建議他接種帶狀疱疹疫苗,並且要嚴格控制血糖,現在超過半年都沒有再犯了。
年輕族群多運動增強免疫 五十歲以上應考慮積極預防
姚偉明院長說,年輕人得帶狀疱疹發生神經疼痛後遺症的機率小,所以四十五歲以下年輕人,建議透過多運動、飲食均衡來維持免疫力,但是年過五十歲的人,特別是年長者,則建議可以依醫囑接種疫苗。疾管署建議成人除了每年接種流感疫苗、65歲以上接種肺炎鏈球菌疫苗外,50歲以上無論有無得過帶狀疱疹,可以依醫囑接種一劑帶狀疱疹疫苗,研究顯示可以降低近70%的發病率,發作了也可以降低70%的疼痛併發症發生率,即使產生神經疼痛,疼痛嚴重度也不會那麼高。
尤其家中若已經有一到兩個人以上發生過帶狀疱疹,家族的成員就是帶狀疱疹的高危險群,建議要特別注意預防,最好保持運動習慣、注意免疫力狀況,並可依醫囑接種疫苗預防皮蛇上身。