檳榔長年被視為勞工族群提神習慣，但醫界早已證實其為口腔癌與頭頸癌主要致癌因子。根據衛福部統計，台灣每年新診斷的頭頸癌中，口腔癌占比最高，逾七成確診時已屬中晚期。2023年癌症登記資料顯示，口腔癌在45至59歲男性癌症發生率中名列前茅，反映嚼檳榔、吸菸、飲酒等高風險行為依然普遍。新竹臺大分院腫瘤醫學部李明璟醫師提醒，中壯年是家庭與社會支柱，卻同時是頭頸癌主要受害者。
治療艱辛影響深遠 家庭經濟重創
罹病者多需接受手術、放療與化療，不僅身體受創，還得面對語言、吞嚥及外觀改變帶來的心理壓力。一位45歲喉癌患者莊先生手術後需氣切，無法正常說話與進食，甚至失去工作，家庭陷入困境。他直言，生病後才知道沒有「早知道」。李明璟醫師指出，部分患者術後必須依靠高價營養品維持體力，每月支出增加數千到上萬元，不少人被迫離職，形成生理與經濟的雙重打擊。
三害組合罹癌風險飆升 高達常人123倍
研究顯示，嚼檳榔者常同時吸菸、飲酒，三者相加形成「三害組合」，致癌風險較一般人高出 123 倍。這不僅增加治療難度，也大幅提升復發與轉移機率，縮短存活期。由於多數病人症狀出現時已屬晚期，對正值壯年的患者與家庭影響極為沉重。
預防勝於治療 政府與醫界同步行動
目前全台已有逾50家醫院開設「戒檳門診」，由專業團隊協助病人戒除檳榔成癮。衛福部口腔健康司亦推動校園拒檳教育、限制廣告與販售區域，並禁止供應未成年人與孕婦，降低民眾接觸檳榔的機會。
李明璟醫師強調，檳榔不像香菸有明顯煙霧，它的傷害是潛藏且持久的。從公共衛生角度來看，與其投入巨額醫療資源於治療，不如將資源用於預防與健康教育，讓更多人懂得在還健康時，選擇正確的行為。
拒絕第一口 守護健康與家庭
臨床觀察顯示，許多患者因延誤防治而抱憾終生。李明璟醫師強調，拒絕檳榔與定期檢查，是遠離癌症的最實際做法。當失去說話、進食與工作的能力，不僅是健康崩塌，更可能讓整個家庭承受難以負荷的代價。
