平常總是躲在嘴巴和牙齒後面的小舌頭，看似柔軟卻又彈性十足，別看小小的這一片可是身兼許多要職。本期育兒生活雜誌社邀請兩位醫師一起來談談舌頭的構造、功能，還能從舌頭看出寶寶的健康狀態喔！
認識舌頭
舌頭位於口腔內，由肌肉、血管和神經組成，外面裹著一層黏膜組織；雖然沒有骨頭，卻具有強大的力量，是全身最強韌有力的肌肉。倘若爸比媽咪仔細觀察寶寶的舌頭，最容易看到的是上方的「乳突」和下方的「舌繫帶」。
大多數的味蕾位於舌頭表面的突起結構上，這些突起結構被稱為舌乳突。舌頭上有4種不同的舌乳突，包括舌頭前部的絲狀乳突、主要分佈在舌尖的蕈狀乳突、舌頭後部的葉狀乳突以及通常位於舌根部的輪狀乳突，排列成環狀。而舌繫帶是指舌頭下面與口腔底部間黏合的一片薄膜，具有穩定舌頭運動的功能。
大人與小孩的舌頭結構沒有不同之處，只是大小的差異。
小小舌頭 功能多多
靈活的舌頭可以幫助寶寶幫助攪拌、咀嚼食物，再憑藉舌部肌肉力量及吞嚥反射，讓食物經過下咽腔進入食道，完成吞嚥的動作。嬰兒也就是靠著舌頭來完成吸奶及吞嚥工作。
食物具有各種味道，而能感知味道的感覺就稱為味覺。舌就是味覺器官之一，其表面覆蓋的味蕾內含有味覺細胞，就是讓寶寶能夠嚐出酸味、苦味、甘味、鹹味以及鮮味5種味覺的地方。
當寶寶發長至1歲以後，舌頭就開始占有一些發音、咬字的功能。幾乎所有注音符號都要靠舌頭的協同作用才能發出。
健康的舌頭
一般而言，健康舌頭的本身應呈現淡紅色，上面有一層薄薄的白苔，應為淡白色，也就是俗稱的薄白苔。國泰醫院小兒科主治醫師洪依利指出，舌乳突上皮細胞代謝剝落堆積在絲狀乳突之間，再加上口腔內食物殘渣與唾液混合而形成一層白色薄苔，就稱為舌苔。
睡前簡易清潔
4個月以前的寶寶因為還不用特別補充水分，洪依利醫師建議，爸比媽咪只要拿紗布巾沾消毒過的水，也就是平時沖泡配方奶的開水，將舌頭以及口腔內側整個擦拭一遍即可。4個月以上寶寶可以開始接觸副食品，在吃完副食品或喝完奶之後，再多喝一點點白開水，就不需要特別清潔了。
2歲以後的孩子已經長出不少顆牙齒，只要在刷牙時，以牙刷順便刷一刷舌頭表面即可。至於何時是清潔舌苔最好的時間點呢？洪依利醫師建議，在每天晚上喝完奶之後的睡前，才能保持整個晚間睡眠時間的口腔潔淨。
從中醫觀點，看舌頭
舌診是中醫診斷的一部分，舌通過經絡與五臟相連，因此人體臟腑、氣血、津液的虛實，疾病的深淺輕重變化，都有可能客觀反應在舌頭上，通過觀察舌頭可以瞭解臟腑的虛實和病邪的性質、輕重與變化。
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