一名年約70多歲的患者，因為吃不下，全身虛弱無力，頭暈，家人趕緊將其送去掛急診。經醫師檢視後，發現有嚴重貧血及泌尿道感染。不僅體重過輕，同時電解質異常，血中的鉀離子很低。經由收治住院後，除了治療泌尿道感染外，並處理鉀離子過低情況。醫師強調，極度的低血鉀不僅會導致肌肉無力，同時心電圖也會出現異常，若不及時處置矯正，可能引發致命性的心律不整，不得不慎！
低血鉀合併營養不良 腎功能是關鍵
經點滴及飲食補充後，這名老翁的鉀離子上升到正常範圍內。臺北市立聯合醫院中興院區腎臟內科主治醫師劉文勝說明，鉀離子的補充必須十分小心，若補充得太快太多，除了會造成施打點滴血管的疼痛，甚至會引發病人心跳停止。所以在點滴矯正後，即改由飲食補充，穩健改善鉀離子平衡。而患者的慢性營養不良及貧血，經檢查後發現食道發炎出血現象，及膽管膽結石阻塞。經治療後，食慾明顯改善。
劉文勝說，正常的腎臟可以調節鉀離子的平衡，將多餘的鉀離子排出，或是在身體缺乏鉀離子時，進行保留鉀離子。然而在老年嚴重營養不良的狀態，雖然腎功能正常，卻因為攝食太少，而造成缺乏鉀離子，此時可用高鉀飲食補充，如香蕉、堅果、菠菜或是柑橘類的果汁。但腎功能不良者，無法藉由尿液排除鉀離子，極易導致高血鉀。血中鉀離子太高或太低，都會引發心律不整。
老年患者多發病症 治療難度高
鉀離子低下合併營養不良、貧血、泌尿道及皮膚感染，使得治療老年患者充滿許多挑戰，劉文勝表示，除了要迅速且小心校正電解質異常的鉀離子不足，避免後續的併發症加重，也需要同時尋找其他常在老年患者身上的多發病症，如導致貧血的腸胃道問題，慢性營養不良引致的免疫力低下與皮膚感染。
劉文勝表示，許多老人中風後言語表達能力不佳，往往由家屬代為轉述，且老年病人的病癥表現，往往不具專一性，而往往以倦怠無力表現；在台灣正式邁向老年化社會後，醫療需求的增加，需要照顧的患者逐年上升，則更是需要具有可近性的社區型醫院及醫療團隊合作，進行多面向的治療。
