揭開記憶的神秘面紗(節錄)
毫無疑問的,每個人的記憶都不相同。記憶到底是什麼?它無疑是我們的個人歷史、知識還有技能;同時也是複雜的腦部機制—和我們的健康狀態相關。除了刻板印象之外,貝爾納.克瓦希爾醫師將帶領我們一同窺探記憶的秘密……
記憶力和年紀有關嗎?
這個問題應該換一種問法:記憶的表現會不會在哪個年齡層特別出色?答案是:有。直到30歲左右,我們都擁有傑出的記憶力:比較容易專心,學習也快得多;之後,學習就變得比較困難了。但這完全不是克服不了的事!只是要達到差不多的結果,需要多一點時間而已。15歲時,我們只要背3次,就能背好一首詩。到了50歲,得花更多時間分析這首詩、處理資訊,而且,對干擾和雜訊會比較敏感,因此需要更多時間、更多次嘗試,才能牢記同一首詩。高中生可以一邊聽音樂一邊複習功課,但40歲的人卻需要安靜才能專心。相反地,若要追溯或補完某項知識,年齡就是一個優勢了,因為較年長的人擁有的回憶與經驗的記憶庫更豐富。舉個例子:如果你是個年輕記者,正在撰寫一份專題,你對這個主題當然會比你的總編輯還了解。但他可能可以告訴你,10年前在哪份報紙上,已經刊登過一篇相同主題且非常有趣的文章了。這是他的經驗記憶在運作,是隨著時間累積的知識與回憶的反映。如果你要我背一篇醫學類的文章,我會記得比較牢,因為我擁有此領域大量的知識,能幫助我記住新資訊;反過來說,如果是一篇法律相關文章,我就得用上多一點「死背」的記憶力,這對現在的我來說,也困
難多了。
男人和女人的記憶方式相同嗎?
某些或多或少分泌得比較旺盛、負責性徵形成的荷爾蒙,的確會影響心智歷程,特別是記憶的運作。荷爾蒙的介入可能在兒童發展時期,確定男女生的不同能力時,就開始成形;再不然就是待女性成年之後,會因為隨著月經週期波動的荷爾蒙分泌,而產生不同的效果。我們可以觀察到,整體而言,只要是和語言相關的,女性就比較擅長,而男性在需要運用到物體的空間視覺時,則顯得更有效率。例如要記住某條路線的時候,女性會傾向記住語言的標記(「在藥房那裡右轉」),男性則更注意在空間中的方向改變。然而,這些結果也是統計調查,並不表示天生是某個性別的人,在其最感興趣的領域中,不會擁有比異性更好的記憶或認知表現。
記憶力和智力有關嗎?
記憶力和智力當然有關係。無可否認的,它也參與了智力的運作。但我們研究柯沙可夫氏症候群病患的記憶之後,最早期的幾個發現之一,就是他們雖然忘了很多事情,智力卻完好如初。1888年,一位俄國柯沙可夫醫師的紀錄:失憶症患者可以下贏一盤棋,但過了兩分鐘後,就會忘記剛剛贏了棋局的事!然而,這一切要視我們如何理解「智力」而定;何況心理學家已經用「認知」或「認知過程」來取代智力這個詞了。如果智力被定義為解決問題,或是適應新情況的能力,在缺乏既有知識,或是對待解決問題的基本概念毫無記憶的情況下,它根本毫無用武之地。智力的發展,實際上是隨著過去的經驗逐漸累積而成,而經驗就是記憶。
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記憶有「飽和」的限度嗎?
我們似乎永遠無法把記憶庫裝滿,也永遠都可以再記得多一點東西。除了生病之外,一個8、90歲的人,其實完全有能力再記住新事物。但相對地,我們的學習機制卻會在學習到某段時間後達到飽和:平均為45分鐘到2小時。然而只要能不時換一下學習科目,就可以連續背上6個小時。例如我在念醫學院的時候,會花1小時背一點胸腔醫學,接著再念1小時的神經學、1小時的血液學,而不是把3小時都花在神經學上。而且最好分成幾個小段落來記憶,才能避免太接近的資訊互相干擾。雖然你不會全都記住,但至少你要背的那一小部分可以滾瓜爛熟。當然在一段時間之後,還是該休息的……或是換個領域!在你改變主題的時候,也能重新刺激學習機制,因為新事物具有激勵效果。
記憶力差到什麼程度該開始擔心?
大家都知道,會抱怨自己記憶力的人,50歲中有50%,到了70歲則有70%。但這些抱怨只要沒病沒痛,就不算是麻煩!通常,抱怨自己記憶力的人,會在現實生活中犯下一些因疏忽造成的錯誤,然而,他們測試記憶力的結果卻完全「正常」。但有些情況就比較令人擔心了。譬如,重複問一樣的問題20次,經常在街上迷路,也不記得10天前做了什麼,但那天是孫女的生日。如果測試結果的確顯示異常,就要懷疑真的有什麼疾病。如何進行記憶的診斷?首先必須安撫這些因記憶問題來求診的人,讓他們保持信心,並了解完整的檢查大約需要1至3個小時不等。為了找出確切的問題,得從不同方面來測試記憶:視覺記憶、語文記憶、知識和個人經歷等……最後,光測試記憶是不夠的,還要測試專注力、語言能力和推論能力……
舉例而言,檢查所謂事件記憶的測驗,包含牢記一連串的字詞、故事或幾何圖形。一旦求診者背好一組字詞後,我們會要他背誦出裡面的項目(立即回憶),接著在2分鐘、5分鐘或10分鐘後,再做一次一樣的事(延遲回憶)。回憶有時會因為暗示而變得簡單:「想想看,剛剛那一組詞裡面,有一種花的名字。」我們也會要他們從第二組詞中,找到剛剛出現在第一組詞裡的項目,也就是進行「指認」回憶。
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為什麼我們能記得住某些事,卻記不住其他事?
在個人記憶裡,情緒、情感和動機扮演了非常重要的角色。把一則訊息記起來,不只代表牢記這則訊息而已,還有記住這則訊息出現的情境,也就是地點、時間,還有感覺到的情緒。例如我們知道樂趣能夠激勵學習機制;那麼在缺乏樂趣的情形下,就比較難記住。因此,我們在記憶時的選擇性,必然和動機、個性及個人經歷,還有我們已知的,以及情境既有的元素相關。舉例而言,焦慮的人比較無法記住超出他們憂慮範圍的訊息,因為他們的注意力已經完全被自己的焦慮給「淹沒」了。
為什麼偶爾會搞丟鑰匙?
我們的日常生活被各種習慣性的情況佔據。當你把鑰匙放在某個地方時,不會每次都去特別注意;而且,在你的記憶裡,放下鑰匙這個動作,會和其他重複幾百次的類似動作搞混。我們的腦袋無法有意識的記住所有事情。為什麼我們要記住所有事情呢?我們要做的事也太多了!大腦會讓回想某些記憶變得簡單,在讓其他記憶變模糊的同時,就能夠讓我們輕鬆地進行其他活動,也讓我們為其他更有趣的事情保留精力。所以,比起知道鑰匙到底放在哪,不如把記憶力保留給更重要的訊息吧!如果真的常常在找鑰匙,那就利用能幫助你記得的小東西,例如小置物籃,把它們永遠放在同一個地方。
記憶力能夠提升嗎?
我們可以訓練、提升自己的記憶力,但只在我們訓練的那個領域見效。如果你是訓練自己背誦文章的記憶力,可能就無法更輕鬆地找到鑰匙,可是在牢記文章的時候,會變得越來越有效率。我們也可以訓練自己的專注力,但對專有名詞的記憶力就不會進步。最後,即使某些表現可以隨著練習而提升,重點還是在於將其好處轉移到日常生活中:如果我們不努力把練習後的視覺,應用在日常生活上,經由訓練來開發視覺探索根本一點用處也沒有。練習應該是樂趣和興趣的來源,若缺乏這兩樣東西,它們能夠影響的程度就有限了,甚至會造成一些焦慮反應。最好的刺激是在日常生活中追求多采多姿的活動:閱讀、和朋友見面、旅行……等,能自然地激勵、維持心智狀態的情境。健康的生活也是非常重要的:避免睡眠干擾、做些對抗壓力、過勞和焦慮的事,因為這些都是分散注意力的因素。
記更牢的秘訣:重複、分組、連結
面對短期記憶的限制,我們發展出了一些策略,讓它變得更有效率。我們偶爾會在不知不覺中運用這些策略,但即使還沒能自然到這種程度,也沒有什麼可以阻止我們用這些策略,來提升工作上的記憶表現。
◆反覆讀出聲音,或默唸幾次你想要牢記在心的事情。
電話裡的人報上姓名時,就複誦他的名字幾次,直到你已經能把它記在筆記本上為止。
◆當要記下的事情超過5件時,就幫它們分組。
這麼一來,在這些數字兩兩分組後,就比較容易記得電話號碼了:記下 01 44 39 41 81 ,而不要記成 0144394181 。
◆把要背下的資訊,和你已經知道的連結在一起。
如果你一開始就認出「HSNCFG」這個字串中間的字母「SNCF」是法國國家鐵路公司通用的縮寫,就能較輕鬆地背好這串字母。只要你發現「1789」這個組合是法國大革命爆發的年份,數字「417893」也是可以這樣輕鬆記住。
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揭開關於記憶力的神秘面紗:
.為何對特定事物記得特別清楚或模糊?
.年齡、性別、智商、遺傳是影響記憶力的關鍵?
.年紀越輕,學外語越容易記嗎?
.記性好和智商有關係嗎?
.記憶會有「飽和」的一天嗎?
.怎樣判斷自己的記憶力退化或異常?
.為什麼會扭曲某些回憶?
.記憶力可以靠後天鍛鍊嗎?有年齡限制嗎?
作者簡介
貝爾納.克瓦希爾(Bernard Croisile)博士
神經科與神經心理科醫師,任職於里昂國民醫療中心。自1990年起,即於該院開設記憶門診,現為神經心理科主任。克瓦希爾醫師專長為認知科學,特別是記憶、認知寫作學,以及神經退化疾病的病理學,其中包含阿茲海默症。著有多本以記憶與阿茲海默症為主題的書籍,同時也是《快樂神經元》網站(www.happy-neuron.com)的共同創辦人。
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