那日下午5點多，走在醫院的長廊中，前方不遠處有對看似八、九十歲的老夫妻，雖各自拄著拐杖，但兩人互牽著對方另一隻手 ，慢慢地、穩穩地向前走，散發出對生命的無奈、接受和適應的氛圍。
我腦海裡立刻浮出《詩經》中的「執子之手，與子偕老」，好美也好感動，好想為他們照張相。在心裡告訴自己不要怕被拒絕，只要開口，就有希望。於是，我快步走向前禮貌地詢問他們，老太太客氣的婉拒，溫和地笑著說：「人老了，不好看，不要照了。」謝過兩位老人家，請他們慢慢走，我有點悵然但滿懷溫馨的走出醫院。
台灣早已步入老年社會，2013年男性平均壽命77歲，女性高達83歲，表示退休或成為65歲的法定老人後，還有一、二十年的日子。然而高齡也讓各種與老化有關的疾病相繼而來，如高血壓、心律不整、心臟冠狀動脈疾病、骨質疏鬆、脊椎退化、髖關節骨折、中風，以及各種神經退化性疾病，如阿茲海默症等，生活的獨立性逐漸受到考驗。
妻子自然成為照顧者
在台灣，妻子的年齡通常比先生小幾歲，女性的平均壽命又比男性多6歲，當逐漸老去，妻子的體能和健康常比先生好，且隨著年齡增長，這種差距會愈來愈明顯，因而妻子會很自然的、慢慢的成為先生的照顧者。不難看到年輕氣盛的夫婦，一點意見不和就吵得不可開交，但到了老年，就像急湍的水流轉為平順，感情變得融洽，也更能互相包容體貼。
有次出國旅遊，其中有對銀髮族夫婦，只要先生不在眼前，太太的眼光就會四處搜尋，直到看到了先生才放心。她說：「幾個星期前，先生的心血管放了3個支架，我要照顧他，確保他沒事。」當然也有老先生悉心照顧生病的老伴，但畢竟是少數。
相伴到老真是幸福，令人欽羨，但然後呢？再恩愛的夫妻總有人要先走一步，常常留下來的都是女性。兒女雖是很好的依靠，但時代不同，社會變遷，兒女事業忙碌，生活奔波，更何況有些還遠居國外，縱使孝順，也很難隨時承歡膝下。
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出處：康健雜誌189期
作者／劉秀枝
圖片／鄭佳玲
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