體質性的成長和發育遲緩是指在青春期由於發育延遲所導致的暫時性的身高矮小，通常發生在頗為健康的青少年身上。更精準地形容，這種情況是青春期延遲所造成的生長遲緩。其它幾個用來形容這種情況的名詞包括：體質性的遲緩，矮小/遲緩，生長遲緩或僅僅遲緩兩字，它們都意味著相同的東西。
體質性的成長和發育遲緩是一個常見的現象，在男孩身上比在女孩要來得常見。這或許是在治療成長相關疾病的專科診所中最常見的症狀。體質性的發育遲緩常會導致相當大的焦慮，尤其是對於男孩而言，這往往是因為和同年齡的朋友們相比，他們的身高比較矮小，生殖器官的成熟也比較晚。向這些孩子保證發育期會到來以減低他們的焦慮是必要的，除此之外，有些孩子仍需要靠醫療的輔助來提早讓他們發育，以及刺激他們的成長。
體質性的成長遲緩不是一個疾病，而是一個暫時性的現象。當開始對一個孩子進行治療前，必須要向他們強調他們並非不正常，只不過是他們發育的"身體時鐘"比別的同儕們開始得比較晚。
青春期的時程
青春期是身體逐漸成熟，邁向成人的過程。青春期從第二性徵的出現開始，歷經卵巢和睪丸的發展，最後擁有生育下一代的能力。青春期的生理特徵包含在女孩身上的乳房發育，在男孩身上的陰莖和睪丸的發育，以及陰毛和腋毛的長出。睪丸的發育可以在一般診所中透過很簡單的評估來完成，並且可以確立經由睪丸的大小來確立發育期的階段。醫生可以藉由珠狀的紙卡測量器來量出睪丸的大小。至於女孩子卵巢大小的測量就無法在診所中測量，而需要使用超音波掃瞄來評估卵巢的成熟度。
青春期的開始年齡在男孩是12歲，女孩是11 ½ 歲。令人驚訝的是，男女之間的開始年齡只差了半歲，這和我們普遍的認為男孩比女孩要晚得多有些差距。對女孩而且，乳房的發育和身高的飆長是同時開始的，都是在青春期初期就會開始。而在男孩身上，發育期的變化包含比較不明顯的睪丸和陰莖的成長，而身高的成長則相對較晚開始，是在生殖器官發育之後。男孩身高成長得比較晚的現象也解釋了為何發育遲緩的現象在男孩身上比在女孩身上要來得普遍。對男孩而且，14歲才開始發育，以及到17歲才長高是相當正常的，但在這個年齡層他們可能會比同儕要來得矮小，以致於面臨一些社交困境。
青春期在男孩和女孩身上都是由於下視丘刺激腦下垂體的促性腺激素釋放荷爾蒙的分泌而開始。腦下垂體會分泌兩種促性腺激素，包括促黃體激素以及促卵泡激素，它們的功用是促進睪丸和卵巢的發展。這些激素在孩童時期就已經開始發展，也被視為是正常的。參與發育期的腺體和荷爾蒙有很多，並且會一直持續到成年期，幫助性器官的成熟。(見下頁圖一)
如果一直到女孩14歲，男孩14 ½ 歲時還沒有生理的發育特徵出現，那麼就需要展開調查原因，並開始給予治療。對於可能被診斷成體質性 遲緩的孩童而言，持續等待發育期的自動到來似乎不會有任何幫助。這是不妥當的，並且可能造成他們心理上的困境。
青春期的協調
青春期的發展有一定的先後次序，即使青春期遲緩或提早到來，這樣的次序也應該要是一致的。這裡所指的是，乳房和生殖器官的發育以及陰毛的長出有一定的先後次序。此外，身高的急速增長也會在女孩的乳房發育和男孩的生殖器官發育期間發生。即使每個人青春期開始的時候都會不同，但是還是會按照一定的步驟來發展。如果缺少了協調，可能就是由於荷爾蒙的不正常所致。你的專科醫師會判斷出貴子弟的發育遲緩是一般的延遲現象或是荷爾蒙的不正常。第二性徵的發育和身高的急訴成長是判斷體質性的發育遲緩與否的重要因子。
影響發育的荷爾蒙
分泌荷爾蒙的腺體和所製造的荷爾蒙
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腺體 |
下視丘 |
腦下垂體 |
睪丸 |
卵巢 |
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荷爾蒙 |
促性腺激素釋放荷爾蒙 |
促黃體激素和促卵泡激素 |
睪甾酮 |
黃體激素和雌激素 |
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功能 |
刺激腦下垂體製造促性腺激素 |
促黃體激素:調控男性睪甾酮的製造和女性的排卵和月經 促卵泡激素: 控制男性精子的製造和女性卵巢的成熟以及月經 |
控制男性的性發展以及幫助精子成長 |
跟促黃體激素和促卵泡激素互相作用來調控經期。 雌激素控制女性性方面的發展 |
