多數人等到有痛感才會去看醫師，但事實上是我們忽略了身體發出的無言警訊，有時候小病恐變成大毛病，因此應從現在開始不忍耐、不輕忽。
老化是身體不可避免的歷程，就如同自然節律一樣。其實當身體逐漸成熟、發揮各種功能的同時，也慢慢地邁向老化，尤其是我們常常從白髮與外貌的改變發現自己不再年輕，接著就是視覺、聽覺等感官，以及其他器官與機能的衰退。
老化除了帶來外觀上明顯的改變之外，更直接影響日常活動的是感覺能力與體力衰退，對環境的敏銳度及警覺心不如從前，因而容易產生危險，像是常跌倒，因此每個人必須了解老化為生理、心理帶來的各種改變，並且隨時注意身體發出的警訊，以調整老後的生活細節與步調。
腰痠背痛與膝蓋疼痛 恐是骨質疏鬆症
在我門診中，常見到長者抱怨「腰痠背痛」與「膝蓋疼痛」的問題，此時千萬不要漠視這個警訊，且視為老化現象，因為有可能是年長者骨折最大原因之一「骨質疏鬆症」所造成的。如果是骨質疏鬆症患者，有時小碰撞就會造成骨骼傷害。而髖骨的骨質疏鬆常使長者跌倒後就失去行動力，甚至臥病在床，或是骨折痊癒後，要靠自己的力量走路又更難了，生活少了刺激後，恐怕會容易引發阿茲海默症。
至於「膝蓋疼痛」多半是由退化性關節炎所造成，膝關節裡的軟骨磨損，除了造成疼痛外，也讓關節活動度受到限制，像是下樓梯、走下坡路、彎腰撿拾地上物品等動作都變成極困難，退化性關節炎一旦惡化，會使膝蓋變形，若長久不治療的話，會變成無法走路，最後迫不得已只能坐輪椅或過著長年臥床的生活。
另一種容易被忽略的老化警訊就是「肌肉減少」，因為隨著年齡增加，人體的肌肉密度就會降低、脂肪量增加，五十歲後會加速肌肉消失率，銀髮族面對肌肉減少症與肌力下降的困境，會導致動作與步伐上顯得無力與遲緩，耐力變差。
雖然骨骼、關節和肌肉等組織的老化是無法避免的，但我們可以透過飲食調整和適當的運動，預防及減緩老化造成的損害。在年輕時，應多攝取鈣質與維他命D，以儲存「骨本」；並經由運動或訓練增強肌肉強度，除了預防老年肌肉減少所造成的失能，也可以強健肌肉讓膝關節更穩定，避免疼痛與退化症狀。
長者可藉由專業人士詳細評估心、肺、骨骼肌肉等系統後，選擇適當的運動，將能延緩這些方面老化的過程。若長者有骨質疏鬆的問題，在行動上要更加小心，行動時使用輔具，避免跌倒骨折，家人也要努力為長者改善居家環境，增加生活安全性，例如：走廊轉角安裝燈光、設置扶手以協助長者行動，樓梯每個階梯的高度與寬度都要適中，讓他們行走不會吃力。
【攝影／陳美智、陳佩娟】
【撰文／王郁燕、李奕昀、廖偲妤】
【完整內容請見《Life Plus熟年誌》 2013年12月號】
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