化療後最常見的是噁心、嘔吐症狀，這也是多數患者最難忍受的。而最嚴重的副作用則是骨髓抑制，人的生命需要免疫系統來維持，骨髓是製造免疫功能的地方，若遭受嚴重傷害，身體缺乏保護就容易死亡。
當化、放療的毒熱在殺死癌細胞的同時，也會隨著血液、體液、淋巴系統進入骨髓。使骨髓遭受化、放療毒熱的傷害，造成功能運作失常，引發免疫功能造血機能不足，人就會慢性貧血，血若不夠則血液循環不良，就會無法滋養身體五臟六腑，器官就會逐漸衰竭，導致做化療效果不彰，甚至有些病患連一個化療療程，都無法做完就宣布放棄治療，免疫功能不足則抵抗力差，容易受細菌病毒感染，最後變發燒、內出血、敗血症而亡。
當患者出現血球不足的骨髓抑制症狀致使白血球、紅血球及血小板降低時，中藥可以調整體內陰陽、補養脾胃、補益氣血，將有助提高血球的數目，將人體得免疫功能儘量拉回至正常範疇，以致影響患者接續的療程其他的副作用還有掉髮、皮膚長疹子或發生甲溝炎，另外，還有神經麻痛、口腔潰爛等。
在中醫看來，接受化療後患者多會產生虛症與熱毒，可以補中焦脾胃減少腸胃不適的症狀，至於皮膚長痘痘、皮疹以及甲溝炎等症狀，雖在中醫辨證上屬於熱毒的範圍，但化療藥長期使用多屬虛症，因此若出現熱象，並不能用一般的寒涼瀉下或清熱解毒藥方，以免反而使體質更虛，因此多會採用滋陰清熱的方式來改善熱象。而化療藥物造成末梢神經壞死引起的麻木或麻痛多為氣滯及血瘀引起，因此，治療時多採取活血化瘀。
肺癌化療時會造成口腔粘膜充血、疼痛、潰瘍和水腫等。此時要保持口腔清潔，進食後刷牙，補充高營養流質或流質飲食，如蓮子湯、鲫魚湯、木耳和豆漿等。
化學治療損傷腸胃道粘膜，可出現噁心、上腹疼痛、嘔吐和納差等。此時可進食開胃食品，如山楂、白蘿蔔、香菇、扁豆、山藥等，同時要少食多餐，避免飽食感。
化療藥物可以造成肝損傷，或是有熱毒。此時吃適量苦瓜、綠豆芽、木耳、香菇、茶和猴頭蘑等菌類食品，水果也是不錯選擇，如奇異果、蘋果、蜜桃和葡萄等。多吃新鮮蔬菜和水果以降低火毒。
化療可造成白血球下降，患者應補充高蛋白質飲食，如胡蘿蔔、大豆、魚、瘦肉、核桃、豬蹄、赤小豆、花生、海參、黑木耳等。也可多吃點黑色食品，如黑芝麻、黑棗、黑米、黑豆等。中醫認爲“黑可入腎”，五黑食品可以補腎填髓，有助於血球的提升。
