醫界近年來大力呼籲婦女應定期作乳房檢查，但《英國醫學雜誌》（British Medical Journal）十日刊登的一篇最新研究指出，經由乳癌篩檢計畫而發現罹患乳癌的婦女，可能有三分之一的腫瘤不會致命或擴散，結果卻接受了不必要的治療。
這項研究係由丹麥首都哥本哈根「北歐科克倫中心」（Nordic Cochrane Centre）研究人員卓根森（Karsten Jorgensen）與戈資榭（Peter Gotzsche）撰寫。他們分析英國、加拿大、澳洲、挪威及瑞典五個國家政府出資舉辦的乳癌篩檢計畫各項數據，研究計畫執行前後至少七年的乳癌發展趨勢。
有些腫瘤不會致命、擴散但無法預測
研究團隊發現，篩檢計畫展開後，確實檢測出更多乳癌病例，但也導致更多婦女接受了不必要的治療，顯示篩檢計畫可能造成「過度診斷」，其實患者終生都不會出現臨床症狀。
研究人員估計，過度診斷的比例約占三分之一，不過他們也表示，致命與無害的癌細胞無法分辨，因此過度診斷與過度治療不可避免。
這篇研究報告凸顯出許多醫師面臨檢測乳癌和治療乳癌的兩難困境，畢竟並非所有乳癌都會致命。
有些案例的癌細胞成長速度十分緩慢，早在症狀出現前，病患就因其他原因過世，或癌細胞一直蟄伏，最後甚至萎縮。
強效藥物、手術、放射治療 都傷害人體
由於醫師無法預測患者的腫瘤究竟會致命或是無害，於是往往會讓病患接受治療。但是無論使用強效藥物、放射治療或外科手術，癌症治療都會對人體造成傷害。因此，必須知道有多少患者可能正在接受不必要的治療，尤其讓婦女定期接受乳房攝影檢查是一筆昂貴的投資。
乳癌慈善機構「 Breakthrough Breast Cancer」的坎特女士希望這篇研究不會讓女性產生放棄接受乳癌篩檢的念頭，畢竟根據現有的種種證據，早期發現乳癌還是利大於弊。
國內醫師：是癌細胞就該治寮
國內醫師對《英國醫學雜誌》刊登研究持保留態度，認為只要是癌細胞，就該治療，醫學上目前只能分出癌細胞惡化程度屬於哪一種，患者千萬不該拿性命當賭注，為避免過度治療而不予理會。
台大醫院外科主治醫師張金堅指出，研究中所說的三分之一腫瘤不會擴散或致命，以他在臨床所見，幾乎從未見過這樣的例子。患者在乳房攝影時若發現疑似病灶，會先經過切片，確定是否為良性腫瘤。
生長速度緩慢的乳癌細胞多被判斷為零期，張金堅說，零期腫瘤的惡化速度可分為高、中、低度三種，從零期變成一期有可能需要好幾年的時間，生長緩慢但仍會惡化。坊間有人在放棄正規治療的情況下，以其他方式讓癌症消失，他認為不可信。
台北醫學大學乳房健康管理中心主任陳清祥表示，九成以上患者發現疑似癌細胞，醫師都會按醫學專業準則判斷分期，或以腫瘤標記分類，判斷屬於和緩或快速生長的癌細胞。
乳癌患者中約有一至二成屬零期癌，仍需開刀或加上放射線治療消除。
張金堅和陳清祥都說，醫學上雖可判別腫瘤生長速度屬於哪一種，但目前仍無法預測患者身上的腫瘤惡化速度有多快，若放著不予治療，可能就會進一步惡化。
