有麻醉手術經驗的患者，都不免經歷過，手術前被要求禁食的過程。然而，為什麼手術前不能吃東西呢？台大醫院新竹分院麻醉部醫師張敬道指出，平時吃東西時，身體會有正常機制來保護呼吸道；但進行麻醉後，患者會失去呼吸道保護機制，一旦未消化的食物向上逆流到呼吸道，恐引起吸入性肺炎，嚴重恐造成死亡。提醒患者術前應遵照麻醉師建議，若需服藥也應事先與麻醉師討論，預防風險。
一般來說，手術前麻醉科醫師訪視時，會叮嚀患者半夜12點後應禁食、禁水。主要原因是，平時吃東西時，身體擁有正常機制保護呼吸道，一旦有食物不小心進入，就會引起劇烈咳嗽將食物咳出。但麻醉時，患者會失去呼吸道保護機制，此時胃中未消化完的食物，若向上逆流進入呼吸道，並不會引起咳嗽；且未消化的食物和胃液，若傷害肺部或呼吸道，將造成吸入性肺炎，恐引發呼吸衰竭、敗血症，甚至死亡，。
張敬道透露，另一種情形是，接受半身麻醉或神經阻斷術，即使手術中全程清醒，仍需要禁食。因為手術中有許多無法預期的狀況，可能因解剖構造而無法順利麻醉、麻醉效果不完全、手術時間比預期長，造成藥效已退等，都必須將半身麻醉或神經阻斷術，轉為全身麻醉，以順利維持手術。此時，若患者未提前禁食，可能使患者暴露在非預期狀況和吸入性肺炎等雙重風險，後果難以設想。
雖然麻醉手術前應禁食，但部分口服藥仍可被允許。張敬道說，部分用藥有助於手術中與手術後的安全和穩定，如部分高血壓用藥、氣喘用藥、甲狀腺用藥、抗癲癇用藥、精神科用藥等，應在手術前告知麻醉科醫師相關用藥情形。值得留意的是，並非所有藥物都能服用，如糖尿病用藥應避免，建議患者，可先與麻醉科醫師討論，勿自行用藥。
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