【自由時報】每日飲食有進就有出，大腸直腸是消化道的末端，主要功能是藉由水分的重新吸收讓糞便成形，並藉蠕動幫助糞便排出，在人體扮演著相當重要的角色，卻也常忽略了它的重要性。
通常大腸直腸癌是指大腸直腸腺癌，因腸黏膜細胞突然不受控制地增生。細胞變得奇形怪狀、不規則排列，並侵犯周邊組織，甚至向身體各處轉移，造成腸道出血、阻塞，致耗盡正常組織。
大腸直腸癌一般而言從40至45歲開始隨年紀增加而增加。但近年來，年輕的病例有增加趨勢，男女發生率差不多。
一般認為，大腸直腸癌分佈隨地區與飲食習慣有密切的關係，尤其大量食用肉類、動物性脂肪、蛋白質、精碾的穀類，及較少攝取纖維素的族群與地區較易產生大腸直腸癌。
大腸直腸癌的發生率在已開發、工業化的地區較高，年發生率約10萬分之40至60，呼籲50至69歲的民眾應定期接受糞便潛血檢查。
直腸癌因接近肛門，早期的症狀為血便、裡急後重、排便習性改變與大便變細等症狀；降結腸因腸道腔管較細，糞便較為成形，且腫瘤常為浸潤緊縮型，較易引起腸阻塞；升結腸及盲腸則因腔徑大，癌瘤多為突出膨大或花椰菜狀，且糞便多為流體，其癌瘤常生長到很大才因缺鐵性貧血、腹部脹氣、腹痛、體重減輕等症狀被發現。
在台灣地區大腸直腸癌造成腸阻塞後，才被發現罹癌的比率並不低。
大腸直腸癌的篩檢
大腸鏡檢查的效果最好，但須至醫院安排大腸鏡檢查，也必須事先進行清腸準備，較費時，成本較高。
糞便潛血檢查也有很好的篩檢效果，根據歐美大規模的研究顯示，以糞便潛血篩檢大腸直腸癌確實可以降低大腸直腸癌的死亡率，現在國民健康局也鼓勵民眾踴躍做糞便潛血的篩檢，凡是超過50歲的民眾，記得每2年做一次糞便潛血檢查。
大腸直腸癌是治癒率很高的癌症，若檢查結果呈陽性反應者務必要進一步接受大腸鏡檢查，因為糞便潛血檢查呈現陽性者在大腸鏡檢查時，分別有三至四成會發現腺瘤性息肉，或3%到5%為惡性腫瘤的機率。（作者為嘉義基督教醫院大腸直腸外科醫師）
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