年紀愈大 關節軟骨愈磨愈薄
（圖：關節炎）
「長輩手腳靈活，晚輩就會快活。」上了年紀之後，若能夠「不給誰添麻煩」地自在掌握生活，相信是每個人年輕時從未特別設想過的幸福。但在罹患退化性關節炎比例居高不下的高齡社會，六十五歲以上幾乎每三個人中就有一人會得到，八十五歲之後更是高達五成。「退化性關節炎是一種大多數人都不可避免的老化現象！」台大醫院復健部林昀毅醫師表示。身體上所有的關節都可能會隨著年齡的增長或持續的使用，逐漸產生磨損及退化，一般來說最好發於需要承受身體大部分重量的髖關節和膝關節，不過手關節的退化性關節炎也並不少見。大腿骨和小腿骨之間、以及髕骨（膝蓋骨）和股骨（大腿骨）之間原本有一層厚厚的的關節軟骨，經長時間使用的自然磨損，不僅軟骨厚度變薄，其潤滑緩衝的功能也會因此減低。軟骨逐漸磨損，使得下方的硬骨裸露並互相摩擦進而造成關節發炎，出現紅腫疼痛，甚至增生變形，這是退化性關節炎的主因。 除了年紀，女性、體重過重、曾受傷、或膝關節的高度使用者（例如常跑、跳、跪、上下坡或階梯者）都是罹患膝退化性關節炎的高風險群。其中女性得到的機率又是男性的三倍，其原因可能與賀爾蒙的分泌有關。年輕時因軟骨再生能力較強，所以退化不容易察覺，三、四十歲之後軟骨的損耗速度會慢慢地超越身體可自行復原的速度，逐漸累積退化，產生症狀。膝退化性關節炎的症狀包括：關節疼痛、晨間僵硬（少於半小時）、關節活動時有摩擦感或「喀啦」聲、關節壓痛，林昀毅提醒：「若是當走路、跑步、上下樓梯或屈蹲時膝蓋會感覺到疼痛，建議應到復健科或骨科醫師做詳細的檢查。」若醫師臨床上懷疑膝退化性關節炎，大多會安排膝關節的X光檢查。此關節炎從臨床症狀及Ｘ光片的變化，大致可分成從輕到重四個等級：
一、第一級：只有非常輕微的症狀。Ｘ光上還看不出或僅有非常輕微的異常。
二、第二級：輕度症狀，些許不舒服。Ｘ光上可以觀察到骨頭間的縫隙變得比較狹窄。
三、第三級：中度症狀，明顯不舒服。X光上關節空隙雖然還在，但變得更小，也開始有骨刺增生。
四、第四級：嚴重症狀，一走就很痛甚至難以行走。X光上骨頭之間已完全沒有空隙，甚至骨刺嚴重並產生關節變形。這個時期大多需要手術治療。
【文／天樂】
【完整內容請見《Life Plus熟年誌》 2015年10月號】
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