許多人儘管努力地面對每一天，卻也不斷活在後悔中。該怎麼改善這種情況？有沒有什麼方法能更準確地預測未來，做出更好的決策？韓國知名諮商心理師邊池盈以心理學與神經科學的研究為基礎，提出8項實用的心理工具，幫助我們學習更具體的自我調節技巧，好與「未來的自己」更親密。

在各種選擇面前，我們經常覺得矛盾，想著這樣做會如何，那樣做又會如何，內心傳來各種聲音。大多數的選擇都涉及了會隨時間變化的價值觀，也往往取決於把焦點放在現在或是未來。

比方說，手邊有幾萬元閒錢，如果拿去買新手機，現在的我會很高興；若是留到明年當成旅遊經費，那麼明年的我會很開心。如果和朋友去吃香甜的蛋糕，現在的我會立刻得到滿足；但若嚴守節食計畫、回家吃沙拉，日後的我會感到欣慰。當然，總是以「將來」「以後」「未來」為考量而選擇未必是對的，應根據狀況，在現在和未來之間尋找平衡點。但可以確定的是，當我們制定中長期目標並按計畫執行時，一定要考慮到未來的自己；凡是將來會讓自己後悔的話語、行動、決策──不管是短短幾天、一週、一個月，還是一年後──都應該盡量避免。

那麼，該如何做到這一點呢？接下來，先帶大家看看目前為止相關的心理學研究，看看對「未來我」的想法會如何影響人們的決策。

「未來我」其實是他人？

心理學家認為，人們之所以很難做出符合長期目標的好選擇，是因為我們把「未來我」當成他人，而不是自己。很意外吧？所以即使現在抽菸會影響將來的身體健康，許多人還是毫不在意，因為他們認為，那是「別人」的健康。

研究顯示，人們在回憶過去或想像未來時，會從旁觀者的角度出發，而非「目前我」；也就是說，想到「未來我」時，大腦的反應會像看到另一個人一樣。舉個例子，人們傾向於把為了將來而存的錢視為對他人的捐贈，這種想法越強烈的人，儲蓄對他的價值就越低。

雖然未來的自己感覺就像他人一樣遙遠，但在某些條件下，還是會讓人覺得近在眼前，這是受到「未來的自我連續性」（future self-continuity）影響──意指人們能在「未來我」「過去我」「目前我」之間感受到多少連結，連結感越緊密，就代表未來的自我連續性越高，反之則越低。

為什麼總是習慣拖延？

各位身邊一定有這種人：學校作業總是拖到最後一刻才交，簡報一定要等到會議前一天才熬夜準備。在拖延的過程中，這些人並非隨心所欲地耍廢擺爛，而是大部分時間裡都懷著沉重的心情思考，永遠晚一步才開始行動。研究顯示，人們拖延的理由可說形形色色，例如求好心切、負面情緒、擔憂、焦慮、自我調節困難、缺乏動機、害怕被批評、對失敗的恐懼、生活不適應、壓力、個性特質、健康狀況⋯⋯另一方面，拖延這習慣也與未來我有密切的關係。

一項針對大學生的研究顯示，「未來的自我連續性」越強的人，拖延或迴避問題的狀況就越少。不論是把現在該做的事往後延（等於把事情推給未來的自己）；或是把現在該解決的問題當成別人的事，假裝沒看到或默默忽略，都是因為對未來要經歷的困難缺乏足夠的認同或思考。

有趣的是，練習加強與未來我之間的連結，有助於增加等待回報的耐心。連結性越強，就越不容易沉迷於當下的物欲，而能克服誘惑，為將來儲蓄，也為未來的自己做出更理性的決策；如果是學生，連成績都會變得更好喔！

本文摘選自《拯救未來的我：減少後悔、提升行動力的自我調節心理學》，圓神出版。