在醫院大堂意外地邂逅怡德，當時我還是醫學院的學生，怡德一家和我家是多年鄰居，我們從小就一起玩一起念書，懷著張載「為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平」的熱血，在大學聯考下，我們選擇了醫學院就讀，如今怡德的母親因為胃癌入院，怡德坐在冰冷板凳及醫院大堂裡，看來格外沮喪又不知所措，臉部消瘦了許多，那種瘦不是每天大夜班小夜班的熬夜，而那種瘦是一般人無法體會的倉皇失措及無助，當下的他很需要大大的擁抱。
我鼓起勇氣，拍著他肩膀，向前問他是否要上樓探望母親，他說：『我原來就是為了要照顧她而來這醫院，但已呆坐在這裡半個小時多了，因為我不曉得面對她抗戰大腸癌的時候，要說些甚麼才能安慰她脆弱溫柔的心？』
怡德的母親訴說著當她進食時，食物會沿著食道通往胃部而進入小腸，在小腸進行消化過程，攝取身體必需的營養，但是其大便有血，或有時呈現黑色，而且在完全沒有明顯的理由下，大便習慣改變，如持續的便秘或腹瀉，體重亦明顯下降，腹部絞痛或結腸痛，便後感覺腸內仍有糞便，一開始我們都誤診有可能只是初步的大腸躁鬱症或是生活緊張，但外加上有些貧血症狀，如手腳冷、疲倦、容易心跳、氣喘、面色蒼白及頭暈等現象，趕緊到醫院去治療後才發現得了大腸癌初期。
即便如此，怡德母親大腸癌的成因仍然是未知之數，或許和飲食習慣有關，因為她是山東人喜歡吃辣或高動物性脂肪、高蛋白質和低纖維的飲食習慣，然而這些都是增加患腸癌的危險率。家族中雖然沒有人患過腸癌，但若有的情形下，得病的機會也比較大。如果年齡在四十五歲以下的父母親或兄弟姊妹曾經得大腸癌，或者同一家族中有幾個人患有大腸癌，得腸癌的風險都會增加。怡德母親癌腫也可能引致腸閉塞，症狀包括身體不適、便秘、腸絞痛和腹部發脹等。
如果發覺有上述任何一種症狀，必須請醫生檢查。但緊記，大多數有這些症狀的人，未必患有癌症。怡德的母親說:「治療本身不難應付，但完成療程後，始終擔心大腸癌症會復發，自己覺得很孤單，特別感激家人與友人的支持。」實在很難想像，平日為大家牽腸掛肚的母親，居然能夠在這樣脆弱的聲音底下，訴說他的心聲，我們相當佩服與心疼。
怡德告訴我原本病發時，大家都不知說什麼才好，因為母親給人就是非常堅強的形象，是家中非常有力的精神支柱。不過，重要不是我們應說些甚麼，而是如何聆聽。從某個角度來說，用心聆聽是能為癌症病人做的最重要的事情。人們通常只能承受有限度的壓力，傾訴可以減壓。聆聽病人的傾訴，讓他抒發，可以平復其情緒，換句話說，即使你不能為病人提供解決問題的答案，但也已經安撫他的心情。
事實上，扮演「好聽眾」的角色，可以起很大的效用。在美國曾進行過一項研究：病人向一批受過簡單聆聽技巧的人傾訴煩惱，扮演「聽眾」的人不准說話，只可點頭及說「我明白」或「請繼續說下去」，他們亦不得向病人發問，或與病人傾談病況。一小時後，幾乎全部參與的病人都認為自己的治療有效，有些病人更打電話給這些「治療師」，詢問可否再次會面，及感謝他們的治療。這個實驗告訴我們：不需解答病人的問題，只靠耐心聆聽，亦會對病人的病情有所幫助。
因為擔心怡德的母親產生恐懼或焦慮，有些病人親友主張避免與怡德的母親傾談。這些人的邏輯是這樣的：「如果我問病人是否擔心放射治療，原本他可能不擔心，我的問話反而引起他的擔心。」這想法不一定正確，一九六零年代，英國心理學家曾對末期病人與親友傾談進行過研究，結果證明傾談並沒有令病人產生新的恐懼及焦慮。相反，對病情避而不談反會加深憂慮。有研究指出，沒有傾談的對象，會使病人感到焦慮和孤立無援，心情和病情都會越來越沉重。其實，當一個病人充滿焦慮時，是沒有心情說話的。壓抑情感的原因之一是覺得羞愧。很多人不願意抒發某些情感，譬如恐懼及焦慮，因為他們覺得自己是害怕一些「不應該」害怕的東西，所以感到羞愧。
親友如果能以關心、接納和理解的態度，聽怡德的母親訴說焦慮的感覺，可減輕他的恐懼和羞愧，重拾信心。嘗試與剛得知患了癌病怡德的母親傾談，聆聽怡德的母親傾訴，是絕對有幫助的。至於要創造傾談的環境與氣氛，讓彼此打開心房傾談，需要雙方都覺得自在。
揮別醫學院的學生生涯，步入醫院學習人生的生老病死的社會大學，怡德的母親的例子告訴我，除了如何應付學會聆聽的方法以外，踏出最重要的第一步:微笑、擁抱與聆聽，生命一切都會開始改善，面對病人訣竅在於學習聆聽，希望腸在，家人的愛與幸福值得仰賴!
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