脂肪如果堆積在腹部，很難令人不注意它，但如果堆積在肝臟，你看不到也感覺不到，因此常忽視它的存在，然而它卻可能造成嚴重的後果，正常的肝臟並無脂肪或只有少許脂肪，脂肪肝顧名思義就是脂肪（主要的成份是三酸甘油酯）堆積在肝細胞內，超過肝臟本身重量的5％~10％。
體內三酸甘油酯（TG）及膽固醇主要是從食物中攝取，食物經腸道消化吸收形成的TG，經由血液運送到肝臟加工，形成脂蛋白，再釋放至血中循環到身體各處以供細胞使用。肝臟本身也會合成部份膽固醇及TG，當流入肝臟的TG增加（吸收增加）或肝臟釋出減少時，就會使得TG剩出，肝細胞便得提供這些多出的TG囤積場所，就形成脂肪肝。
很多因素都會形成脂肪肝，最常見是酒精、肥胖、高血脂、糖尿病、急劇減重及某些藥物（例如：帝拔癲、類固醇、四環黴素、女性荷爾蒙等）。一般認為脂肪肝是無害的，但當這些脂肪積存到超過一定量時，部份病人便會引起肝細胞發炎、纖維化，甚至肝硬化。因此脂肪肝可分成四個時期：（1）單純脂肪肝：此時肝細胞囤積過多脂肪，並未對肝臟造成損傷，肝功能亦正常。（2）脂肪性肝炎：此時肝細胞內脂肪引起肝臟發炎。（3）纖維化：由於脂肪性肝炎造成慢性持續性肝炎，導致肝臟產生疤痕組織，形成纖維化。（4）肝硬化：當肝臟很多纖維組織取代就進入肝硬化。據估計，約2％的單純脂肪肝經過15年至20年會演變成肝硬化，而脂肪性肝炎者，經過8年約有12％會演變成肝硬化。目前並不清楚同樣是脂肪肝，為何有人會引發肝發炎甚而肝硬化，而有些人卻不會。
脂肪肝在各國的盛行率約10％至24％，肥胖者更高達75％有脂肪肝，而其中的23％有脂肪性肝炎。第2型糖尿病患中，70％亦有脂肪肝，由於肥胖及糖尿病人口不斷增加，因此脂肪肝變成慢性肝病中很常見也很重要的病因之一。
一般而言，脂肪肝並無症狀，通常是體檢或因其他問題做肝臟超音波時意外發現。肝功能大部份是正常，但亦有異常者（可達正常值10倍）。部份病人會有倦怠或右上腹不適等症狀。脂肪肝目前並無專門的特效藥物，但它在未進入肝硬化前卻是可逆的，因此治療方針首先要找出致病的原因（例如：高血脂、糖尿病、藥物、酒精等），加以改善控制，如有肥胖，就得配合飲食及運動，並逐漸減重。看似無害的脂肪肝，應該早期加以辨識、追蹤和控制以防它造成肝硬化，甚至肝癌等嚴重後果。
資料來源：壢新醫院腸胃肝膽科 郭佑啟主任
