歐洲、亞洲和非洲等25個國家都出現MERS疫情，目前超過1,100起確診病例，死亡人數也已超過400人，其中以沙烏地阿拉伯最為嚴重，其次是南韓也已經出現14起死亡病例。有鑑於MERS對人類健康的危害，科學家正努力尋找病毒來源，希望找到預防人類感染的方法。
阿拉伯聯合酋長國位於杜拜的中央獸醫研究實驗室在2015年6月份《新興傳染病》期刊發表研究8百多隻單峰駱駝的報告，結果發現4歲以下的年幼駱駝可能是造成中東呼吸症候群的冠狀病毒(MERS-CoV)的主要來源。
該研究從杜拜的3個單峰駱駝群養殖場（分別為了泌乳、賽跑和育種），採取血液和鼻拭子的檢體，分別做MERS-CoV的抗體、逆轉錄聚合酶連鎖反應以及病毒分離的三種檢測。
結果發現：
1. 血液抗體的檢驗顯示，小於一歲的幼駱駝85%呈現陽性，2〜4歲的小駱駝則有96%以及4歲以上的成年駱駝超過96%都已感染過MERS。
2. 聚合酶連鎖反應顯示，小於一歲幼駱駝的鼻分泌物35%有病毒的RNA，顯著地高於2〜4歲小駱駝（2.9%），而成年駱駝的鼻分泌物則沒有檢出病毒的RNA。
3. 只有在小於一歲幼駱駝（13.6%）和一些2〜4歲小駱駝（7.1%）有分離出MERS病毒，而4歲以上的成年駱駝則沒有分離出病毒。
4. 比較24對母駱駝（12〜15歲）和它的幼駱駝（4〜6個月）發現：
(1) 所有的母駱駝都產生曾被感染過MERS的抗體，而且分離不出病毒。
(2) 15隻4〜6個月的幼駱駝中，有4隻幼駱駝在第一次採檢沒有抗體，卻在第8天再採檢時呈現抗體陽性，並且15隻4〜6個月的幼駱駝在第8天再採檢時都產生抗體。
(3) 病毒的偵測比率從第一次採檢有73.3%幼駱駝有病毒，到8天再採檢只剩下26.7%幼駱駝有病毒。這表示大多數的幼駱駝在4〜6個月大期間正在被MERS病毒感染，而且排泄病毒的時間不長。
結論指出，該研究證實先前的研究發現—在沙烏地阿拉伯暫時放牧的駱駝群被感染到MERS冠狀病毒的沙烏地阿拉伯病毒株。其次，小於一歲的幼駱駝帶有MERS病毒的比率比一歲以上的駱駝要高出許多，顯示小於一歲的幼駱駝增加散播病毒的傳染性。再者，大多數的幼駱駝正在被感染，表示對病毒敏感而容易被感染的時期是4〜6個月大的單峰駱駝，而且個別駱駝排泄病毒的時間是短暫的。在成年單峰駱駝感染病毒的實驗顯示，病毒脫落發生在接種病毒後35天之內。然而，病毒可以在泌乳駱駝群中維持幾周或數個月。
由於幼駱駝本能地會避開人類，讓人們不易接近，通常只有在與母駱駝分離之後人類才能接觸到小駱駝。目前養殖場的作法一般都是在12個月之後，把小駱駝從母駱駝身邊帶走，而在這個年紀，小駱駝仍然有可能感染有MERS冠狀病毒。因此，為了避免駱駝的冠狀病毒傳播給人們，作者建議一個相當簡單的方法—避免接觸小於2歲的駱駝，也就是養殖場延後幾年再把小駱駝帶離母駱駝身邊，或可降低人類感染MERS的機率。
參考文獻：
Wernery U, Corman VM, Wong YME, et al. Acute Middle East Respiratory Syndrome Coronavirus Infection in Livestock Dromedaries, Dubai, 2014. Emerging Infectious Diseases 2015;21(6): 1019-1022.
陳惟華醫師的愛家園地 http://lovingclinic.blogspot.tw/2015/06/mers4.html
