在10年前，胃腸道基質瘤的臨床特性未被清楚定義，若因吞嚥困難、大便異常、腸胃道出血或慢性貧血等症狀就醫，很容易被忽略或被視為某種平滑肌肉瘤，以致低估胃腸道基質瘤的發生率，且未能準確治療，導致當時有些患者治療成效不甚理想，只能消極面對未來。近年來，由於標靶藥物的出現，就有如「魔術子彈」般能對付晚期胃腸道基質瘤，可大大提升病人存活率。
「胃腸道基質瘤」是種罕見的肉瘤，為生長於胃腸壁外側肌肉或間質層的癌症，好發對象以中老年人居多，台灣每年約每百萬人新增13案例。光田綜合醫院腫瘤內科暨癌症中心主任郭集慶表示，目前無法證明胃腸道基質瘤的成因為何，且不像B、C肝炎，由驗血即可得知罹病與否，除非是出現腹痛、胃腸不適等非特異性症狀或意外發現，否則，平常難以查覺。
全球醫界一致認為，所有的胃腸道基質瘤都應被視為惡性腫瘤，手術切除是理想的治療方式，但只適用於原發性的患者；面對轉移性、無法切除及復發性的晚期胃腸道基質瘤時，郭集慶指出，標靶藥物則為主要的治療方式。
有95%胃腸道基質瘤是因為c-Kit基因突變而造成，相較於十年前的醫療技術，目前第一線標靶藥物能阻斷致癌標的c-Kit的信號，抑制癌細胞增生和繁殖，經臨床研究顯示，使用後3年存活率為過去傳統治療的3倍以上，因為治療成效顯著，穩定疾病，所以被全世界形容為「魔術子彈」。
通常藥物的療效是以腫瘤縮小程度來判斷，但這種方式不能全然套用在胃腸道基質瘤上，必須透過電腦斷層或正子攝影查看腫瘤密度，才能做正確地判斷。當使用第一線標靶藥物效果不明顯或出現抗藥性時，經醫師評估後可調高為雙倍劑量；郭集慶強調，千萬不要輕易認為藥物無效而換藥，如此一來便會減少藥物的選擇性，縮短以後有藥物可以使用的時間。
患者服藥後可能會產生眼眶浮腫、下肢水腫、紅疹…等副作用，不要誤以為症狀不好而自行停藥或調整劑量，任意停藥的結果會導致疾病快速惡化。郭集慶提醒，持續及按時用藥，是患者延緩胃腸道基質瘤惡化並控制病況的重要因素，根據臨床經驗，家人若能多加留意患者的服藥狀態，對病情穩定會有很大的幫助。
