乳癌病人在接受化療時，常會出現白血球下降的情況，若是白血球大減，會使得免疫力低下，不但容易感染，甚至還會因此使化療無法繼續；目前針對乳癌病人出現白血球下降的現像，已有白血球生成素可預防及治療，經由刺激血球生長分化，加速白血球生長，就可以減少感染風險，也才不會延遲下次化療，可幫助乳癌病人順利抗癌成功。
乳癌病人接受化療特別有效
中山醫學大學附設醫院乳房外科葉名焮主任表示，乳癌病人接受化療經臨床證明可以提高治癒率，根據英國一項大型臨床試驗彙萃統計發現，乳癌病人接受化療的存活率，要比沒有化療者增加11-15%；而另一項研究則是發現，尤其是乳癌新藥研發日益進步，接受化療合併標靶藥物效果越好，存活率可增加達20-30%。此外，由於基因檢測的進步，乳癌因此而有了更多的分型，包括管狀A型、管狀B型、三陰型、上皮生長因子陽性型及正常乳房細胞型，且依據期別、分子型及年齡等因素，來量身訂作治療方式。
白血球降低恐引發肺炎
葉名焮主任進一步指出，根據美國國家癌症資訊網(National Comprehensive Cancer Network-NCCN)治療指引，乳癌治療的化療原本每隔三周施打一次，但是為了提高治療效果，會每隔二周就施打一次，增加其密度，以期使癌細胞沒有喘息機會，尤其是三陰型乳癌、年輕及二期B之後的病人；然而，在打化療時最怕的副作用就是白血球降低，幾年前就有一名癌症病友因為化療後白血球降低，引發肺炎死亡。
打完化療後的前七天 要注意是否有發燒症狀
所幸，針對乳癌病人在化療時可能出現的白血球降低副作用，有白血球生成素可改善。葉名焮主任表示，白血球降低有可能因此而引發感染，進而有生命危險；所以，當打完化療後，前七天一定要注意是否有發燒症狀，若是有發燒，有可能是感冒，也有可能是白血球降低所導致，必須立即回診抽血確認，如果發現有白血球降低，得住院接受治療，除了要打抗生素以避免感染，並建議接受白血球生成素治療，以期能接續下一次的化療。
白血球生成素治療有短效型和長效型
乳癌病人打化療時發生白血球降低時，除了可採用白血球生成素治療之外，也可以做預防性治療；葉名焮主任說，針對曾經發生一次白血球降低到1000以下、嗜中性白血球降到500以下者，可做預防性治療，也就是打完化療24小時後，即施打白血球生成素5至7天，而且也有長效型，只打一劑，可維持14天，就能接續下一次的化療，且提供更好的免疫保護以及減少感染及住院的風險，讓化療可以如期足量的完成。每次的化療週期只需一針，減少短效型白血球生成素需要天天扎針的風險，患者相對減少回診時間，可以更快回到正常生活。
