79歲的林老太太患有糖尿病、高血壓等慢性病，長期服藥，控制良好，但去年初，她開始頭暈、虛弱、渾身發熱、睡不好，卻找不出病因。住院治療時，精神科醫師會診，意外發現她罹患嚴重老年憂鬱症。
奇美醫學中心老年醫學科主治醫師蔡岡廷指出，所謂老年憂鬱症是指65歲以後所發生的憂鬱症狀，症狀包括重鬱症、輕鬱症、低落性疾患、適應性疾患等。
在一般老年人口中，憂鬱症發生率約為7%，若加上復發率，則接近20%，女性憂鬱比例較男性高，而醫療機構住院中的老年人盛行率更高達30%左右。
研究發現，喪偶等生活壓力事件、慢性疾病、長期失眠、社交孤立等因素，都可能導致老年憂鬱疾患。如果沒有適當治療，恐將造成功能退化、生活品質變差，最終導致死亡。
以林老太太為例，久病纏身，加上獨居，子女們並未發現她情緒上有任何異狀，還以為她身體不適是因老化與病況惡化所致。所幸經過心理與藥物治療，目前身心不適狀況已經緩解。
蔡岡廷指出，老年人罹患憂鬱症時，比較不會表達憂傷或情緒低落，反而經常會抱怨身體上的不適，例如頭暈、疼痛、胸悶或腸胃症狀等。由於老人家大都患有慢性疾病，家人常誤以為這是疾病症狀，而延誤憂鬱症的診斷、治療。
事實上，老年憂鬱症是可以治癒的。蔡岡廷表示，為人子女應多關心長輩，如果老人家出現憂鬱情緒，且對平日嗜好也失去興趣，持續超過兩星期，那就得特別注意了。只要儘早就醫，早期發現、早期治療，就可獲得改善。
