食道癌是男性10大死因中第6位，近年盛行率更逐漸提高，並有年輕化趨勢；醫師表示菸、酒、檳榔等食道癌主要危險因子，若同時有其中兩種以上習慣更會使患病率呈現加乘作用，每天一包菸的老菸槍持續抽10年，患病率會增加2-3倍，若菸、酒、檳榔長期樣樣都來，患病率更飆高至20-60倍。
根據衛生署統計，食道癌的發生率以男性為主，比例高達90%以上，台灣每年約有1400位男性死於食道癌，好發年齡層為50-60歲。而食道癌的死亡年齡，也明顯有年輕化趨勢，近年因食道癌死亡的最年輕年齡就落在25-29歲。台大醫院胸腔外科主任李章銘醫師指出，近10年來因為嚼檳榔等危險的生活習慣累積，食道癌的盛性率有逐漸提高，死亡率更從10多年前每年約1千人，提昇至目前每年約1400人。
李章銘醫師表示，罹患食道癌除了家族史之外，危險因子包括抽菸、大量飲酒、嚼檳榔，以及常吃過燙食物刺激食道；另外，食道曾經受損如食道灼傷、食道失弛症、巴銳氏食道、跰胝症、頭頸部腫瘤等都會提高罹病發生率。根據台大醫院內科研究發現，得到頭頸癌的患者，同時或是罹病後1-3年罹患食道癌的比率達20-30%，相反地，得到食道癌的患者，罹患頭頸癌的比率約10%。
生活習慣上，以檳榔及菸為例，若一天10顆檳榔持續20年以上，或一天一包菸持續10年以上，有其中一種習慣都會使食道癌發病率提高2-3倍；如果有兩種習慣，則提高10倍以上；若菸、酒、檳榔都不忌口，發病率更飆升20-60倍。然而，食道癌通常在食道被長期刺激多年後才會發生影響，所以最好的方式就是事先戒掉不良習慣。
李章銘醫師提醒，食道癌的症狀如聲音沙啞、吞嚥困難等並不明顯，目前還是需要靠篩檢得知，早期（第一期）做治療的存活率高達70-80％。李醫師強調，預防食道癌首要改善生活習慣，除了避免菸、酒、檳榔，少吃醃製食品、過燙食物，亦有研究顯示，每天適量的綠茶及綠色蔬菜，也能達到預防食道癌的效果。
