最近在新聞上看到因為陸客銳減的關係導致台東苦瓜嚴重滯銷，也發現多數人似乎都「怕吃苦」，但夏天不僅是苦瓜盛產的季節，「吃苦」還能幫助降火氣、預防老化、遠離肥胖，是 非常好的抗糖化幫手喔！
什麼是糖化？
經常感到疲倦、心情浮躁？發現肌膚暗沉沒彈性？肥胖、加速變老、代謝症候群，甚至骨質疏鬆、心血管硬化、阿茲海默症……，其實這些症狀的發生都跟「糖化」脫不了關係！
糖類，是提供人體所需能量的來源之一，每天適量攝取有助健康，但過量可就不妙囉！特別是近年來醫學界發現造成人體發炎、細胞老化等反應，元兇就是因為 攝取過多糖所引發的「糖化現象」
「糖化」是身體糖分和蛋白質或脂質結合所產生的生理反應，這本來是人體正常的新陳代謝過程，但是當組織裡累積大量的AGEs糖化終產物（Advanced Glycation End Products，以下簡稱AGEs），便成為一連串發炎、器官劣化與疾病的開始～～比方說當糖分子與
①皮膚裡的膠原蛋白、彈力蛋白結合，就會出現皺紋、彈力差、皮膚狀況差
②骨頭裡的膠原蛋白結合，骨骼就會變得脆弱
③胰島素（也是一種蛋白質）結合，功能及結構會產生變化，這幾年醫界發現糖尿病併發症和AGEs有著密切關係
其他像是產生自由基、改變血管組織等，因此 預防糖化 對疾病預防、延緩老化十分重要！
※加速「糖化」的恐怖飲食與壞習慣
人體的糖化來自現代許多不當的飲食方式，如外食、偏食、飲食不均，尤其是以下幾種影響更大
①『烹調時間過長』： 富含油脂與蛋白質的食物加熱後，會造成AGEs的增加，加熱時間越長、溫度越高，增加越多，而這些食物的AGEs進入人體後也會跑到組織跟器官～
燒烤、油炸相對風險高，以碳烤魚及五花肉而言，烤魚相對好一點；同樣要做肉料理，快速汆燙比滷肉好，建議食物以蒸或煮的烹調方式最佳
②『常喝含糖飲料、常吃甜品』：飲品和糕點裡的葡萄糖、果糖等精緻糖類，都會 跟血管壁的蛋白質結合產生AGEs 目前也認為和糖尿病的發生率有正相關性
③『抽菸』: 糖毒素會穿透肺部再到達身體血液中
※天然好食物！控糖、抗老、降低AGEs生成
現在大家知道糖化對身體造成的負面影響有多大了，要避免身體糖化，除了少吃炸烤與加工食物外，多吃天然的抗糖化食物也有幫助！就像一開始談到的苦瓜，不但能幫助 調節碳水化合物吸收與加強代謝，它所含有的天然生物鹼、糖苷、苦瓜甙、葫蘆素及苦瓜蛋白等多種植物成分 能降低發炎並改善胰島素抗性。
隨著苦瓜品種不同，營養價值也不一樣喔！像是 綠色山苦瓜的營養價值就高於白玉苦瓜，而 山苦瓜中又屬花蓮四號山苦瓜的抗氧化能力最高。特別的是，由於花蓮四號山苦瓜體積小且非常苦，較不適合入菜，但因極具營養價值，因此被廣泛使用製成保健食品，其中的 萃取物更能有效幫助降低血糖、減少AGEs生成。像是期刊Journal of Ethnopharmacology曾發表一篇文章提到19位第二型糖尿病患在服用乾燥苦瓜萃取出的苦瓜素達16週之後，血清中AGEs明顯下降，另外也有多篇研究證實苦瓜 有助清除代謝糖化物質。
建議大家還是吃點苦吧！不喜歡苦味，低溫萃取的苦瓜茶也是一個不錯選擇。尤其愛吃甜點、燒烤、油炸的老饕們，搭配苦瓜茶一起享用，炎炎夏日同時吃美味、消暑氣、還能消除體內過多的AGEs，擺脫「糖化人生」～～
