冬天乾冷、夏天濕熱，都是兒童異位性皮膚炎好發的季節。異位性皮膚炎是嬰幼兒最常見、父母最困擾的兒童疾病之一，這樣的小孩晚上因搔癢難忍不停地抓，結果卻是愈抓愈癢、愈癢愈抓，不但入睡困難，連帶可能引發注意力不集中、過動等症狀，影響課業表現。
台大醫院最新研究發現，睡前服用褪黑激素，可有效改善皮膚發炎程度，同時縮短入睡時間，研究成果已刊登於國際著名的小兒科醫學期刊《JAMA Pediatrics》。
台大醫院副院長、小兒部過敏免疫風溼科主治醫師江伯倫，帶領研究團隊，針對48名，1至18歲患有異位性皮膚炎的患者，進行雙盲臨床試驗，分別施以褪黑激素及安慰劑。結果發現，連續4星期每晚服用3毫克褪黑激素者，異位性皮膚炎嚴重度分數平均由49.1分降為40.2分，和安慰劑相比平均降低9.1分。同時也有效縮短入睡時間，平均由44.9分鐘降為21.6分鐘，和安慰劑相比平均縮短21.4分鐘。
團隊主要成員，台北市立聯合醫院仁愛院區小兒科主治醫師張詠森指出，異位性皮膚炎（俗稱濕疹）是一種慢性反覆發作、搔癢難耐的過敏性皮膚病，國內兒童盛行率高達15％～30％，而且逐年增加。目前治療方式多為口服類固醇、抗組織胺藥物，平時則建議多擦乳液，做好保溼。
張詠森醫師說，研究證實，異位型皮膚炎兒童夜間褪黑激素分泌較少者，睡眠較差，皮膚炎也較嚴重，而補充褪黑激素有助於抵抗發炎反應，只要不癢就不會抓，也能睡得好。
更重要的是，江伯倫表示，褪黑激素與安眠藥不同，沒有依賴性與成癮的問題。目前很多疾病的新觀念就是在研究免疫調控的機轉，不過，雖然已知褪黑激素可以抵抗發炎反應，但國內何時可以將褪黑激素正式用在臨床上，還要和衛福部討論。
除了治濕疹，褪黑激素多用於調時差
褪黑激素是人體自然生成的賀爾蒙，多用於調整時差及幫助睡眠。當入夜後，人體會自然分泌，讓我們慢慢進入熟睡期，在半夜2～3點達到高峰，睡意最濃。不少常出國的人，都有在美國大賣場購買的經驗，以調節時差。
褪黑激素在美國屬於保健食品，民眾可自由購買；在台灣，則屬於管制藥品，不但買不到，連台大醫院要做研究，都得向衛福部專案申請，才能進口，耗時一年多才完成這項研究。
然而，褪黑激素雖然少有副作用，有助調解短期的生理時鐘混亂，但卻不是對所有有失眠困擾的人都有效。
因為多數人的失眠都是因為壓力、焦慮造成的，吃褪黑激素的效果有限。所以就算可以在美國藥局直接購買褪黑激素，也沒辦法解決因焦慮引發的失眠問題。服用褪黑激素，還是要先諮詢醫師的意見。
原文網址：健康遠見 http://health.gvm.com.tw/webonly_content_7548.html
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