養育新生兒的辛苦，很多父母都親身體驗過，但養育一個、甚至同時兩個出生時只有巴掌大的早產兒的艱辛，可能就很難想像了。擁有一對早產兒雙胞胎姊妹的陳媽媽說，兩個孩子出生時只有700多和800多公克，如今三歲半，活潑好動，除了有先天性視力問題，帶著眼鏡矯正之外，其他方面都與正常孩子一樣。
亞東醫院新生兒科梁翔主任表示，所謂的早產兒是指懷孕未滿37週就出生的新生兒，根據出生體重分為低體重(出生體重低於2500公克)及極低體重(出生體重低於1500公克)兩級。醫師說，他接治過最小的24週早產兒只有545公克，只有正常出生3000多公克胎兒的1/6到1/7。
台灣地區一年大約有1萬2千到1萬6千名新生兒是早產兒，每年20 萬名新生兒中，約為百分之八左右。早產的發生原因，包括生活習慣如抽菸、喝酒、使用成癮藥物等；孕前狀况如懷孕年齡小於18歲或大於40歲、子宮閉鎖不全等現象；懷孕期狀况如感染、發燒、多胞胎、子宮有畸型及胎兒染色體異常或先天性畸型等。早產的預防比治療來得重要，胎兒能在母體的時間愈久，得到合併症的機會愈低。
梁翔醫師指出，早產兒因為各器官的不成熟，會併發許多問題，其中常見的合併症包括，急性呼吸窘迫症候群、腦室內出血、開放性肺動脈導管、壞死性腸炎及敗血症等；慢性的則有肺病、視網膜病變、腦室旁白質軟化症及聽力影響等。
梁翔醫師說，早產兒出院後的照護，最令人擔心的是呼吸道疾病，有些寶寶會帶着氧氣回家，不過大部份都可以在一兩個月內成功脫離。建議居家環境應避免空氣污染，不要抽菸或燒香。另外，還要特別注意預防感染，早產兒抵抗力低，照顧者要勤洗手，避免到人多擁擠的公共場所，定期完成所有預防注射。
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