寶寶甫出生，就會吸吮媽咪的乳頭！日後，他會吸吮自己的手指、腳趾、甚至是隨手抓取身旁的物品往嘴裡塞，這正是心理學家佛洛伊德（Sigmund Freud）著名的人格發展理論中的口腔期表現，也是嬰兒期的第一個發展階段。
但是，各位爸爸媽媽擔心的是「寶寶會將細菌病毒吃下肚」！但您知道如果嚴格禁止寶寶吸吮的動作，會影響寶寶日後的人格發展嗎？此外，寶寶的口腔期發展也是影響孩子未來語言發展的重要階段！
寶寶的「吸吮能力」從出生之後就出現了。
口腔期的發展重點
自然而然的尋乳反射
寶寶的口腔期發展是成長發育的重要階段。天主教耕莘醫療財團法人耕莘醫院語言治療師賴怡如指出，照顧者可以發現0～3個月的寶寶會有「尋乳反射」的本能反應，也就是當照顧者用手指頭輕輕碰觸寶寶的嘴唇附近時，寶寶的嘴巴會自動的張口尋找碰觸來源，並做出吸吮的動作，特別是在寶寶飢餓時，尋乳反射會特別明顯，他會藉由喝奶的過過程得到口腹之欲。
隨著寶寶漸漸成長，尋乳反射約在出生約3個月後，當寶寶認知到肚子飢餓時可以用哭泣來表現，就會慢慢以行為（如哭泣）來表達需求。
喜歡將物品往嘴裡送
寶寶的「吸吮能力」從出生之後就出現了，他會自然而然的吸吮媽咪的乳頭，這時候，只要有物品接觸到寶寶的嘴巴附近，他也會直接吸吮，直到吸吮能力逐漸轉為咀嚼能力，不過，吸吮能力並不會因此消失。
為什麼寶寶喜歡把隨手可得的東西（例如：手指頭、腳趾頭、安撫玩具等）毫不思索的放入嘴裡吸吮？賴怡如治療師表示，這是因為寶寶正在向外探索這個世界，除了嘗試用手東摸摸、用眼睛西瞧瞧之外，就是藉由口腔的觸覺感官得到刺激，想把大部份每個拿到手裡的東西放進嘴巴裡，做為認識周遭環境的過程。
訓練手眼協調的過程
此外，照顧者一定也很想知道，為什麼寶寶到某個月齡時就喜歡用雙手抓起自己的腳ㄚ子往嘴裡送？賴怡如治療師指出，因為寶寶正在探索自己的身體器官、認識自己的身體，也代表著寶寶具備手眼協調的能力，當寶寶用眼睛看到腳ㄚ子時，可以順利使用雙手將腳抓往嘴巴靠近。
只要寶寶的雙腳乾淨，照顧者不用過於擔心吸吮腳ㄚ子是不好的行為。照顧者也可以觀察，寶寶有時候會試圖找周遭可以吸吮的東西（例如：圍兜兜、棉被、安撫玩具等），在這個階段，只要隨時保持寶寶周遭環境的乾淨即可。
藉由吸吮滿足口腹之欲
賴怡如治療師提到，寶寶還沒有學會爬行、走路的能力時，他的活動範圍其實只侷限於身旁周遭，主要的探索工具之一就是嘴巴，如果可以獲得口腔期的滿足，也就代表可以滿足自己的需求，日後的身心發展也較完整。
等到寶寶開始學習爬行走路之後，就會慢慢減低抓腳吸吮的行為，雖然三不五時也會將抓到的物品往嘴裡送，但只要東西乾淨，不是危險物品或是細小玩具等，周遭環境做好安全防護、避免寶寶受傷，照顧者其實不用太限制寶寶的行為。
重要！口腔期與語言發展的關係
另一方面，口腔期的發展也和寶寶語言發展的能力相關。賴怡如治療師指出，等到寶寶出生約3個月之後，他的嘴巴在閉合的動作會發展得較好。4～9個月舌頭的活動更靈活，例如喜歡吐舌頭、可以上下活動、左右轉動，藉由舌頭的活動都與未來寶寶咀嚼的能力有關。
6個月～2歲的寶寶，下巴的控制能力漸漸增強，也知道如何收下巴，並且練習咬合及咀嚼。這個時期，寶寶也即將邁入附食品階段的過程。
賴怡如治療師表示，就語言發展來看，寶寶口腔期的發展攸關日後語言學習的表現。例如，臨床上發現如果寶寶的舌頭運動的發展不好，未來在練習說話時，就會發現話說得不清楚；或是嘴巴閉合的動作不好，未來也會影響注音符號ㄅㄆㄇ等的發音。
從吸吮到咀嚼
當寶寶長牙時，出現啃咬行為
口腔期除了有尋乳反應、吸吮能力外，另一個階段就是寶寶的長牙期。賴怡如治療師表示：「當寶寶開始長出乳牙時，寶寶會明顯出現啃咬的行為表現，如果這階段吸吮手指頭、或是吸吮奶嘴頻率過高，日後容易影響乳牙的排列位置，即有可能會出現上排牙齒往外翻，下排牙齒往內倒，類似暴牙的外觀。
但是，除了吸吮時間過長會影響牙齒排列外，也會受到遺傳基因的影響。」而這階段也正值寶寶副食品的階段，寶寶也會從吸吮的過程，漸漸練習咀嚼、咬合的能力，照顧者可依續給予流質、半固體、固體的食物，訓練寶寶的口腔能力。
而副食品的過程也在訓練寶寶的口腔能力，沒有給予奶類以外的食物，也會影響寶寶日後進食的能力，對口腔發展造成不良影響，進一步影響生長發育。
啃咬行為有意義
另一方面，當寶寶長牙的時候會有不舒服的情形發生，加上長牙階段和口腔期重疊，一般人會認為寶寶長牙時需要不斷的咬東西來磨牙。
賴怡如治療師表示，當寶寶乳牙破繭而出時，的確會有一些些的不舒服，同時口水的分泌量也會比較多，但是和寶寶喜歡啃咬東西的行為沒有直接的相關性，啃咬的行為其實是在滿足自己，照顧者可以發現如果寶寶處在吃飽喝足的狀態下，看到東西就想要咬的情況會稍微減低；另一個因素就是藉由啃咬東西來探索環境，就像前文提到，藉由口腔的觸覺感官得到刺激。
