儘管現今醫學技術發達，但在面對生產時，仍有許多不可預見的變數，其中，新生兒的周產期窒息成為足月新生兒死亡常見的原因之一。奇美醫學中心兒科部主治醫師賴明琪表示，嚴重的子癲前症、子宮內生長遲滯、臍帶繞頸或胎盤早期剝離，都是新生兒周產期窒息的高危險群，除了可能造成新生兒死亡，也可能產生神經學後遺症，但根據最新的低溫療法，已可改善死亡率以及後遺症嚴重程度。
賴明琪解釋，所謂的周產期窒息，是在分娩期間，胎兒和母體之間氧氣交換不足或血流受阻，造成胎兒器官缺氧的變化。若因腦部缺氧或缺血所造成的傷害，可能產生永久的神經學後遺症，被稱為「新生兒缺氧缺血性腦病變」。其發生率占活產中的1~2/1000，死亡率占10~20%，存活者中產生神經學上的後遺症占20~45%，常見後遺症包括癲癇、肢體功能障礙，甚至腦性麻痺、視覺、聽力障礙或是智能受損等。
過去許多嚴重窒息的病嬰，就算搶救回生命，卻往往難逃變成終生臥床和腦性麻痺的厄運，賴明琪醫師指出，以前的治療方法是透過支持性療法，維持嬰兒的呼吸道和血液灌流，矯正體內代謝酸堆積，並控制抽搐和腦部水腫的情形。好消息是，近10幾年來醫學研究發現，低溫療法能夠降低腦部的代謝率，減少興奮性神經傳導物質、自由基和炎性物質的產生，進一步阻斷細胞死亡和凋零的一連串連鎖反應，為醫學技術的新進展。
低溫療法可讓病嬰的體溫降至攝氏33~35度，持續72小時後，再逐漸恢復正常體溫。根據2010年新生兒急救治療指引指出，36周以上的新生兒若具有「中度到重度的缺氧缺血性腦病變」的證據，可在出生6小時內接受低溫療法，經臨床實驗證實，對於缺氧缺血性腦病變的新生兒，能降低死亡率並改善神經學後遺症的嚴重程度，尤其施行在中度腦病變的新生兒上效果更為顯著。
