自閉症急速增加 每年成長逾千人
自閉症愈來愈常見。據統計,國內確診罹患自閉症的人數,平均每年急速增加逾千,是各身心障礙疾病類別中,人數成長最快的族群。醫師指出,早期發現是自閉症人數增加的主因,目前困難在於發現後怎麼治療、家長如何調適,以及自閉症者如何自我照顧。
 
根據內政部統計資料顯示,自閉症者人數從2006年6185人、2007年7207人、2008年8151人、2009年9160人、2010年1萬160人、2011年1萬1211人、2012年1萬2712人,到去年的1萬3366人,近10年間,自閉症總人口數成長逾1倍。
 
台北市立聯合醫院松德院區兒童青少年精神科主治醫師林亮吟指出,自閉症人口急速增加與早期發現有關,20多年前許多患者到成年後才被確診,現在各國平均診斷時間都在學齡前。以美國為例,每50名兒童中就有1名是輕度自閉症,中度約百分之1至5,重度為千分之1,是很常見的疾病。
 
林亮吟表示,自閉症的病因不明,可能與先天因素有關,包括基因變異、遺傳等,或後天因素如懷孕時罹患德國麻疹、流行性感冒等病毒感染,導致胎兒腦部發育受損有關。目前只能確定與腦神經病變有密切相關。
 
如何幫助自閉症者才是問題。林亮吟強調,自閉症者都有社會溝通障礙的問題,重度者更有語言學習困難,沒有辦法與人溝通,因此如何評估需求、訓練生存能力,以及協助照顧者,是當務之急。

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