俗稱「飛蛇」或「皮蛇」的帶狀疱疹，每3人就有1人一生中曾罹患過；醫師指出，帶狀疱疹是水痘病毒再度活化的表現，因此95%的50歲以上成年人，都暴露在罹患帶狀疱疹的風險下，且發生率和嚴重程度隨著年齡提高，更有4分之1患者出現神經痛等多種併發症，痛到吃不下、睡不好，長期疼痛可能造成失能。
台北榮總高齡醫學中心主任陳亮恭醫師指出，水痘與帶狀疱疹病毒同源，這種病毒初次感染會引發水痘，並潛伏在背根神經節或腦感覺神經節中，若再度活化就成為帶狀疱疹。
帶狀疱疹症狀一開始通常會先刺痛、發癢、發熱，數天後開始起液體疱疹，即代表發病；急性發病期間會發生局部疼痛，某些人演變成長期的神經疼痛，更有4分之1患者會得到1種以上併發症。
陳亮恭進一步說，帶狀疱疹引起的神經痛以老年人最嚴重，主因是50歲以後罹患率增加，起疹狀況也會越嚴重，相對疼痛的發生率與嚴重度都高，常同時影響老年人生心理，造成失能問題。
神經痛的範圍視發疹部位而定，疹子大多發生在胸椎一帶，有時也在腦神經，尤其是顏面的三叉神經最常見，三叉神經影響所及牙齒或眼睛。其他併發症則包括肺炎、皮膚感染、肌肉無力、視力與聽力損傷，進而影響心理情緒。
然而，帶狀疱疹與其併發症無法靠日常生活習慣預防。陳亮恭指出，施打疫苗是降低帶狀疱疹患病率的重要方式，目前國外已有帶狀疱疹疫苗，台灣則已通過藥證，預計今年上市；疫苗藉由喚醒自體免疫力，抑制病毒細胞發作，減少罹患帶狀疱疹的風險，依衛署建議，適合施打族群為50歲以上成年人，但對於嚴重的先天或後天免疫力不全，如愛滋感染者、紅斑性狼瘡患者，仍建議避免接種。
