遠距醫療 真能幫助省錢？
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遠距醫療提升民眾就醫便利性，但整體的照護服務費用方面並沒有比較低。
在國外，越來越多醫療院所為了節省經費，鼓勵患者多使用電話、視訊等遠距醫療服務，以取代診間、急診室實際問診。雖然這讓就醫更便利，但民眾就醫需求不見得可以獲得滿足，由於需要添購新設備，支出或多或少會增加，因此遠距醫療到底可以為醫療院所節省多少費用，還是未知數。
遠距醫療服務 不見得可以降低醫療、照護支出
美國哈佛大學醫學院學者、公衛學者以2011年至2013年間30萬名患者的商業保險理賠數據為基礎，分析通訊設備使用情況與急性呼吸道疾病醫療支出間的關聯性。結果發現，遠距醫療服務不見得可以降低醫療、照護支出。
研究作者估計，約12%就診是以遠距醫療方式進行，就診人次中，約88%曾使用新科技與醫療人員進行溝通、討論。而遠距醫療、照護系統對於部分患者，的確可以增加便利性，但同時也需要增添設備、儀器；因此，醫療、照護支出很可能跟著增加。事實上，研究數據顯示，如果以急性呼吸道疾病來看，每位遠距醫療服務使用者的年度淨支出金額，平均增加美金45元，美金與新台幣匯率若以1：30計算，約為新台幣1350元。
在這項研究當中，研究主要對象為2012年4月至2013年11月間所登錄的981名患者，他們都因急性呼吸道感染接受遠距醫療服務，研究人員另以1962名急性呼吸道感染患者作比較，而1962名患者則是以面對面、急診等其他方式就診。
後續追蹤、照護 費用會稍微增加
研究人員以每次醫療事件為比較基礎，分析數據發現，每次急性呼吸道感染事件發生時，進行遠距醫療所花費費用，平均為美金79元（約新台幣2370元），而到醫師診間，與醫師面對面就診，平均花費美金146元（約新台幣4380元）。如果是急診，平均花費為美金1734元（約新台幣52020元）。這樣比較下來，遠距醫療所花費用的確比直接到診間、與醫師面對面看診來得低，其支出費用更比急診便宜。
遠距醫療看診服務雖然花費較少，但是後續追蹤、評估與照護管理支出卻會稍微提升。如果原本採用遠距醫療服務，後續評估、照護管理支出平均約美金9元（約新台幣270元），而剛開始若直接到醫師診間就診，後續評估、照護管理支出則大約為美金6元（約新台幣180元）。
善用聰明策略 幫助分攤設備、儀器成本
在美國，遠距醫療系統業者不斷推廣遠距醫療服務，而公共衛生單位為了節省醫療、照護費用，也逐漸將遠距醫療服務納入公衛計畫。這項研究顯示，若以每次疾病事件來看，遠距醫療服務的確可以減少醫療費用支出，其醫療費用會比患者直接進診間、掛急診來得便宜。
由於遠距醫療服務很方便，因此使用量會比較大，費用可能跟著增加，研究作者建議，若要解決這問題，可以採用一些有創意策略。舉例來說，可以請患者幫忙分攤費用成本，或針對特定患者延伸服務，規劃遠距醫療服務時，也可以整合所有醫療照護資源，以降低成本支出。這樣的服務若日漸普及，也有助醫療、照護價值提升。
名詞解釋：
遠距醫療（英語：Telemedicine，或telehealth），依據維基百科解釋，也稱為遠程醫療，是一種正在發展中的醫療技術，結合電腦、通訊技術、與醫療專業技術，讓醫師可以與病人遠距離互動，達到診療及照護的目的。
參考資料、文獻來源：
1.翻譯人員：國立成功大學醫學院公共衛生研究所研究生李若綺
2.參考文獻：J. Scott Ashwood, AteevMehrotra, David Cowling and Lori Uscher-Pines, Direct-To-Consumer Telehealth May Increase Access To Care But Does NotDecrease Spending. Health affairs 36, no.3 (2017):485-491, doi: 10.1377/hlthaff.2016.1130
4.資料出處：科技部補助｢新媒體科普傳播實作計畫｣執行團隊、科技大觀園 https://goo.gl/LGLGsA
5.《新媒體科普傳播實作計畫》（計畫編號MOST105-2515-S-006-008）補助產出
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