帶狀皰疹俗稱皮蛇，主要是在皮膚上出現一叢叢呈帶狀分布的紅疹，這些紅疹又癢又痛，伴隨著灼熱感，有些人會形容像是燙傷般的疼痛。通常發生在免疫力比較低下的人身上，像是有慢性肝腎疾病的人、糖尿病患者等；有些人雖然平時身體健康，但是因為工作或家庭的壓力，導致身體過度勞累，抵抗力降低，也容易發作帶狀皰疹。一般而言還是以50歲以上的族群較常見。
帶狀皰疹是由水痘病毒引起，當第一次感染水痘病毒時，會在軀幹和臉部出現一顆顆又紅又癢的疹子，疹子上有水泡，有時候還會伴隨發燒及咳嗽等情形，這就是水痘的典型症狀。水痘通常在兩星期左右會痊癒，但是痊癒之後病毒並沒有完全消失，而是潛伏在中樞神經之內，等到人體因疾病或疲勞等因素而處在抵抗力低下的時候，這些病毒就會復發而再次造成感染；這時會在身體局部形成一團團刺痛的紅疹，這些紅疹團塊沿著神經走過的區域分布成帶狀，因此稱帶狀皰疹；通常出現在軀幹, 也有少部分會發作在頭、臉、四肢。這些疹子只出現在身體的半邊，很少有兩側同時出現疹子的情形。
通常只要好好休息，配合使用抗病毒藥物以及止痛藥物，一般會在兩個星期內痊癒。但是有些抵抗力比較低的人，病毒不容易壓制，可能會拖到一到兩個月的時間才會痊癒。有些抵抗力太差或血糖控制不佳的人，甚至會發展成慢性神經痛的後遺症，需要持續服用低劑量的抗病毒藥物，約半年的時間才能痊癒。如果帶狀皰疹長在眼睛附近，可能出現角膜感染而形成潰瘍，必須請眼科醫師檢查，以免視力受損。
除了藥物之外，目前也有疫苗可用以預防帶狀皰疹，保護力約有10年左右。但疫苗目前仍屬自費，約需5000元；50歲以上反覆多次發作帶狀皰疹的人可考慮接種此疫苗。因為帶狀皰疹疫苗是活性減毒疫苗，有些人不宜施打，例如正接受化學治療的癌症患者、使用免疫抑制劑者、愛滋病患者等等，此外慢性肝炎、肝硬化、血糖控制不佳的糖尿病病人, 也須經醫師詳細評估可否施打。
當然最好的預防方法還是維持良好的生活習慣，規律運動，適時紓解壓力，讓身體維持在良好的狀態，避免免疫力下降，才是預防疾病發生的不二法門。
