在美國根據統計約有六十至八十％的成人，終其一生至少有一次下背痛的困擾。而下背痛的症狀持續大約二週者佔十四％，在小於四十五歲的成人下背痛是導致活動受限的第一主因。
一般將下背痛依發生時間長短分為兩種：發作三個月以內的定義為急性下背痛；三個月以上的為慢性下背痛。常見急性下背痛的原因有姿勢不良、背部拉傷、外傷骨折脫位、肌肉筋膜症候群、骨髓炎、椎間盤炎等；而慢性下背痛的原因常見則有骨關節炎、椎間盤突出、脊椎退化，脊椎滑脫症、肌肉筋膜症候群、壓迫性骨折、血清陰性脊椎關節炎、骨質疏鬆症、轉移痛、腫瘤等。其他非關肌肉骨骼系統的疾病，包括腎臟病輸尿管結石、攝護腺發炎或骨盆腔發炎、情緒、壓力等。
下背痛的危險因子，包括(一)生活形態：例如體適能不佳、抽菸、壓力、焦慮、憂鬱等；(二)休閒活動：高爾夫、網球、體操；(三)職業：須常彎腰、轉身、舉重物、久坐；(四)X光上的變化如脊椎變形、不穩定腰椎狹窄、脊椎關節病變。
一般背痛的診斷，醫師都會先排除一些內臟的問題，例如：泌尿系統結石的問題、生殖系統、卵巢子宮的問題....等等。除了詳細的理學檢查外，醫生必要時還會利用X光、電腦斷層、神經肌肉電學檢查、核磁共振....等等來輔助以及確定診斷。
治療背痛的方法包括：
(一)藥物治療--可以使用非類固醇類抗發炎藥、局部麻醉劑、類固醇....等減輕疼痛。(二)復健治療--可利用熱敷、冰敷、按摩、力、水、電刺激等治療，來減輕疼痛；改善背肌及腹肌的力量，強化脊椎的穩定；合適的運動，增加脊椎的柔軟度。日常生活評估，正確姿勢的指導與訓練。(三)脊椎的支持--使用外在的東西來限制腰椎的動作如束腹帶、背架，但不宜長期使用。(四)心理支持、解釋病情並減輕病人焦慮。(五)手術治療--嚴重神經根或脊椎壓迫，大小便失禁時，需立即手術治療。
如何預防下背痛：
(一)避免久坐，若需久坐時應以背墊支撐下背，並使用高背座椅。(二)日常生活中，以平躺時脊椎所受的壓力最小。(三)臥床休息時可於膝下墊一個枕頭。(四)避免急速前彎及旋轉、身體過度向後仰等可能會傷害背部的動作，需轉身去接或拿東西時，不要只扭轉上半身，應盡量整個身體轉過來。(五)拿舉物時應將兩腳分開約四十五公分，一腳在前，另一腳稍微在後，膝蓋彎曲蹲下，保持背部平直，物品盡量靠近身體，兩腿用力站直，將物品舉起。(六)熱療可以改善背痛，例如洗熱水澡、熱敷等，但溫度不可過高，時間不可過久，以免燙傷皮膚。
(七)不要長時間維持同一姿勢。(八)適當的運動可以改善及預防下背痛的症狀， 例如：游泳、步行、慢跑。
