在過去，頭頸癌的治療方式不外乎就是手術割除腫瘤、化療，抑或是標靶藥物治療等，但是這些治療方法皆無法提供患者長期的存活效果；值得高興的是，近期TFDA核准新型免疫療法藥物，可用於接受鉑化學治療，或之後疾病惡化的復發、轉移性頭頸部鱗狀細胞癌(SCCHN)病人，為頭頸癌治療帶來新曙光！
頭頸癌易復發 免疫療法新選擇
免疫療法過去多半用於治療黑色素癌，近期發現也可用於治療頭頸癌，台北榮民總醫院腫瘤醫學部藥物治療科主治醫師楊慕華表示，根據2016年所發表的第三期臨床試驗證實，新型免疫療法藥物與其他任一傳統療法相較下，可顯著增加頭頸癌患者的存活率，且有部分病患有長期存活的趨勢。
楊慕華醫師指出，過去的治療方式最主要的目的是消滅癌細胞，在光學影像照射下，腫瘤可以消失不見，但是卻有高復發率與治療效果不佳的問題，患者平均只有三個月壽命；而免疫療法尋求的是病患的整體存活率，這才是最為踏實的目標。
免疫療法仍有副作用 患者須注意身體各處發炎狀況
有了新式的治療方式，一般大眾最為關心的依然是治療所帶來的副作用。對此，馬偕紀念醫院癌症中心主任張義芳說明，在民眾的認知中，頭頸癌的治療會帶來倦怠、皮膚反應、落髮，以及食慾不振等副作用；但是新型的免疫療法係為了強化自體免疫系統以對抗癌細胞，與傳統方式不盡相同。
「但既然是藥物就一定會有副作用。」張義芳坦言，新型免疫療法的副作用可能是在身體各器官組織引起發炎反應；因此，在病患接受此一療法的同時，也須先匯集各科別的醫療團隊合作，以有效達到副作用監測與控制。最重要的是，患者在接受治療後，須自行注意各種發炎前兆，讓自己掌握監測副作用的主控權。
別心急！ 新療法最短須6個月觀察期
據了解，目前新型免疫療法藥物已陸續核准上市；張義芳建議，選擇此一療法的患者最短應接受6個月的療程，才能了解是否適用，因為免疫療法並不若以往的治療方式，藥物要激發免疫系統作用，最少須2~3個月時間，大約治療半年方可觀察到初步成果。
