「過敏」是天生的不治之症?

營養學角度 重建體內平衡|缺乏免疫力,一切免談?

人人都可能有過敏問題

醫學上最為人熟知,男女老少都不免深陷其中的健康問題,應該非「過敏」莫屬了!

其實,「過敏」是身體發生某些異常症狀的統稱,嚴格上來說,不能算是一種特定的「疾病」。

當我們接觸到某些特定或非特定的物質刺激,身體內的防禦(免疫)系統會引發相對應的生理反應,目的是用來保護及警示自己遠離,並避免再進一步受到傷害,同時還能針對已受損的組織,進行自癒修復的必要過程。

只是身體有時候會將某些原本無害的東西,誤認為是必須被消滅的入侵者,當免疫反應發生在不該發生的時機時,就可能造成無法預期或忍受的情形,這些「過度敏感」的現象,即是「過敏」。

說白了,也就是身體自我保護系統,對於某些狀況太敏感,緊張過度,又反應過了頭。

每個人發生過敏的情形不盡相同,造成的原因也不一定,每一種症狀也有它們各自的「名稱」,例如發生在鼻黏膜的「過敏性鼻炎」,發生在皮膚的「異位性皮膚炎」、「濕疹」之類;只是我們經常將它們統稱為「過敏現象」,如此一來,醫師與病人的溝通上比較簡單扼要,患者也容易理解(但不見得真正知道自己到底發生了什麼事)。

由於發生過敏的狀況千奇百怪,很難用統一的方法處理,因此在治療上就顯得非常複雜,且不易根治,被視為「天生的不治之症」。

「難道只能雙手一攤?任由擺布?」當我們了解它的全貌後,就知道不盡然如此。

先別急著驚慌,試著認識一下過敏是如何發生,也許會改變原本對過敏的無助與恐懼。

啟動過敏發生的鑰匙──過敏原(Allergens)

正如前面所述,過敏來自身體受到刺激時,所產生的生理反應,因此刺激來源就是啟動過敏發生的鑰匙,醫學上稱為「過敏原」(Allergens)。

過敏原通常指外在環境實際接觸的物質,包括飲食、花粉、灰塵、昆蟲及化學毒素等;然而這些所謂的外在過敏原,不過是扮演著「宣告開戰」的靶機角色,誘導體內的免疫戰隊向它攻擊。

正常情況下,靶機一旦被擊落、消滅,免疫系統就應該要恢復平靜,等候下一次敵人的來襲。但大多數受過敏問題困擾的人,卻非如此,而是經常在過敏原已經消失的情況下,免疫戰隊依然不肯罷休,持續向所有可能的目標攻擊,使戰火久久不能平息。

於是,具有過敏體質者的感冒症狀,都要比其他人更難恢復,為何會如此?正因他們的免疫系統調節功能異常,加上平時忽略身體的保養,長期接觸過敏原而不自知,使身體免疫系統從一開始的機動巡邏與零星攻擊,到最後乾脆「全面備戰」,一旦出現目標(或疑似目標)就「火力全開」,完全不加節制。

如果經常讓身體接觸過敏原,免疫系統會長期處於緊張狀態無法休息,也就變得越來越容易敏感(過敏)。

當然,要完全避開所有過敏原,對多數人來說似乎是不可能的任務,但可以透過強化免疫功能,使身體更有能力抵抗過敏原的刺激,而不至於越來越敏感。也就是說,平日的保養,會比等到過敏發生時,再用藥物壓抑症狀來得健康有效。

別輕忽另類的過敏原──溫度、濕度、陽光、壓力

遠離過敏原,當然是避免發生過敏最直接、有效的辦法,相信每個人不會不知道。但知道不代表做得到,過敏原充斥在日常生活當中,除非有辦法遠離地球,否則真的比登天還難!

這當然是一句玩笑話,卻也是不爭的事實,我們所面對的過敏原其實不光是具體存在的「物質」,同時一些無實體的誘導因子(Inducible factors)也會刺激身體,引發過敏反應,像是溫度、濕度、陽光(紫外線),以及生理壓力,諸如疾病、精神(認知)等,容易受到忽略。

好比季節性過敏,除了因為花粉之外,溫度變化也是造成許多惱人過敏的原因,早晚溫差導致許多學童鼻子喉嚨不適。濕度改變也使許多患有皮膚疹的人一夜難眠、關節炎發作,導致活動不便。

有些人一旦待在陽光下許久,全身就像熟透的蝦子,「光過敏」讓他們無法享受日曬的溫暖。另外,壓力刺激會引起免疫功能障礙,讓原本可以承受刺激的身體變得不堪一擊,過敏症狀也因此爆發,例如有些人一緊張就肚子痛,甚至腹瀉。

精神認知與壓力具有相關性,有些人因為過去的負面經歷,或是莫名的心理印記,對特定的名詞感到壓力,於是引發類似過敏的反應出現,這類的「過敏」有些可以透過教育學習的方式改善治療。感情刺激也是造成生理壓力的條件,由感情刺激所引發的情緒反應,也會導致身體的臨床症狀,例如憤怒使身體發炎,而發炎正是過敏的主要表現方式之一。

談到壓力就不免需要多做一些解釋,壓力會使身體過敏反應延續不止,有時治療過敏症狀要將生理壓力與外在過敏原同時處理,才能真正見效。

舉例來說,當你因為無意間接觸花粉,引起鼻腔及氣管過敏發作,原本離開當下的環境,應該就能恢復,然而可能因為經常熬夜工作,以至於生理壓力削弱了免疫功能,原本已經蠢蠢欲動的發炎症狀,在花粉的推波助瀾之下爆發,而且一發不可收拾,因而讓身體過敏無止境的延續。

這時,如果不能將睡眠不足的壓力一起排除,那麼就可能讓健康徹底崩潰。

壓力或許不能說是一種過敏原,但它無疑是一種過敏的誘導因子。

壓力無法被肉眼診斷,也可能被患者有意或無意的隱藏,因此醫師往往比較優先篩檢「外源性因子」,不得已之下,只好習慣性地忽略「內源性因子」。加上因為檢視壓力對生理功能的影響,必須透過進階的實驗室分析,需要額外花費,一般醫師不會當作例行措施。

當然倘若願意,建議可以主動要求醫師施行進一步的分析,對於過敏的治療效果,肯定會有加分作用。

過敏真的可以治好嗎?

「過敏到底能不能治好?」答案或許因認知不同,而有所差異。

其實上,如果在一般正常環境下生活,不用擔心因為經常接觸到空氣、飲水、食物、花粉灰塵等,而感到渾身不舒服,那麼就可算是遠離過敏問題。

當然,假使基因已對某些特定的東西嚴重排斥,例如吃了花生會立刻發炎,甚至休克,那麼花生對身體而言就像一把刀或一團火,根本就不該碰它,避免食用,就沒有醫治的問題。

這種案例相對來說是少數,大多數人的過敏是治得好的!

不知道有沒有人發現,小時候經常過敏、流鼻水的人,長大後竟然不藥而癒,這是什麼原因?理由很簡單,因為免疫力增強了。換句話說,免疫力改善了,過敏也就治好了,同理可知,如果能夠提升免疫力,過敏自然就會遠離,道理就是如此,一點都不複雜。

實際上,過敏症狀並非外來「過敏原」造成,根本上是由於免疫力欠佳,身體無法承受這些刺激,才產生的過度反應,因此改善身體,提升免疫力才是重點。

那麼,如何重建體內平衡,提升免疫力,正是本書所揭示治癒過敏的不二解方。

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